La solution 22nd d'août 1996 a été une journée importante pour l'écotourisme du grand requin blanc à False Bay.
C'était le jour où la toute première brèche de grand requin blanc a été observée et enregistrée à Seal Island et aussi le début de la fascination du monde pour la brèche des grands requins blancs.
Chris Fallows d'Apex Shark Expeditions partage le moment ainsi que son idée de remorquer un gilet de sauvetage derrière son petit bateau pneumatique en caoutchouc…
« Jusque-là, nous n'avions aucune idée que des requins avaient fait une brèche sur cette petite île de la moitié nord de False Bay.
J'ai eu l'idée de remorquer le leurre en regardant Scott Anderson lancer une planche de surf sur les rochers des îles Farralon au large de San Francisco, qui, une fois récupéré, a entraîné une brèche spectaculaire par un grand requin blanc de 20 pieds de long, connu sous le nom de Stumpy.
Je me souviens bien de notre journée. Avec trois amis, nous avons lancé de la plage à travers les vagues, à environ 7 km de Seal Island.
C'était illégal, car nous nous dirigions à plus d'un mile des côtes, et probablement imprudents, mais à 23 ans, les balles ne peuvent pas vous blesser !
N'attendant rien, nous avons sorti le gilet de sauvetage, 15 mètres derrière le gonflable et avons commencé notre remorquage. A 11h15 à peine 30 secondes après le déploiement, un petit grand requin blanc de 2.5 m s'est lancé dans les airs. Nous nous sommes tous regardés avec incrédulité ! Le petit requin a rapidement craché le goût inattendu d'un gilet de sauvetage, qu'avec beaucoup de cris, nous avons dûment récupéré.
Avec une certaine réserve de la part de mes compagnons, nous avons à nouveau sorti l'appelant jaune. Pensant que cela aurait pu être une fois incroyable, nous avons vu un requin 3.5 beaucoup plus gros catapulté dans les airs après seulement 5 minutes de remorquage supplémentaires.
Comme son petit parent, il a également craché le leurre, mais au lieu de plonger, il a nagé jusqu'au bateau rempli d'air et nous a encerclé. C'était la première et la seule fois que j'étais dans un bateau où les fameuses paroles de Jaws sonnaient vrai, nous avions vraiment besoin d'un bateau plus grand car le requin était en effet plus long que celui dans lequel nous étions !
Nous ne savions pas à l'époque ce que nous avions vraiment découvert et quel phénomène de renommée mondiale les requins volants de l'île Seal allaient devenir.
Plongée en cage avec les requins à Simon's Town
Jusqu'à présent, les grands requins blancs avaient une longue histoire à False Bay.
La première attaque de grand requin blanc a eu lieu à Windmill Beach en 1901 et les pêcheurs traditionnels ont eu de nombreuses observations et interactions, y compris un certain nombre d'occasions où des requins blancs ont sauté dans des bateaux de pêche (en poursuivant le poisson jusqu'au bateau qui avait été attrapé) .
Après le film primé aux Oscars, Jaws, False Bay est devenu un point chaud pour la pêche aux grands requins blancs dans les années 1970. Ces prédateurs de pointe étaient ciblés comme étant un danger pour les humains, et bien sûr, le plaisir d'attraper et de tuer un prédateur d'une tonne avait son propre attrait. Environ 100 grands requins blancs ont été capturés et tués par des pêcheurs sportifs entre 1975 et 1990.
Autrefois, on croyait à tort que les grands requins blancs préféraient les eaux chaudes et, en tant que telle, l'île Seal était toujours considérée comme absente des grands requins blancs pendant les mois les plus froids de l'hiver. Les championnats sud-africains de chasse sous-marine s'y sont même déroulés à plusieurs reprises, toujours en hiver ! Une attaque de requin contre un chasseur sous-marin ici en août 1983 a mis fin à l'activité. Bien sûr, avec le recul, nous nous demandons maintenant comment diable ils auraient pu considérer que… l'hiver était une heure de grande écoute pour les grands requins blancs et tout le reste !
La première opération de plongée avec les requins a été lancée à False Bay en 1988 par George Askew et PJ van der Walt. Ils croyaient fermement qu'ils trouveraient de grands blancs à l'île Seal pendant les mois d'été en raison de l'eau plus chaude et des centaines de bébés phoques qui jonchaient les eaux autour de la colonie de phoques. Ils ont échoué dans leurs tentatives.
En fait, le 22 août 1996 a été la première tentative réussie de trouver de grands requins blancs sur l'île Seal par un groupe qui recherchait activement des requins. Cette découverte a conduit Chris Fallows et Rob Lawrence à créer African Shark Eco Charters, la première entreprise de plongée avec des requins à succès à False Bay.
De nombreux touristes viennent pour une expérience de plongée en cage à requins à Simon's Town
Aujourd'hui, il existe maintenant trois opérations autorisées, à savoir Apex Shark Expeditions (formées par Chris et Monique Fallows), African Shark Eco Charters et Shark Explorers. Les trois bateaux de plongée avec requins opèrent à partir de la ville navale de Simonstown et il s'agit d'un court trajet en bateau de 30 minutes jusqu'à la zone de plongée autorisée avec les requins de Seal Island.
Ce qui distinguait l'île Seal de tout autre lieu de grands requins blancs dans le monde, c'était le comportement prédateur entre les grands requins blancs et les otaries à fourrure du Cap.
Comme personne n'avait jamais travaillé avec de grands Blancs à Seal Island auparavant, ni ne les avait étudiés ici, les premières années étaient un processus d'apprentissage.
Chris explique,
« Dans les premières années, nous observions une ou deux éclaboussures, observions occasionnellement des entailles à la surface et nous nous demandions ce que les mouettes faisaient en planant au-dessus de ces événements apparemment aléatoires. Au fur et à mesure que l'habileté de nos équipes à comprendre ce qui se passait réellement, nous avons rapidement pris conscience que cette île était vraiment incroyable et que l'intensité de la prédation observée ici était inégalée dans le monde.
En 2018, un peu plus de 10,000 12 événements prédateurs ont été enregistrés à Seal Island par Chris et Monique Fallows et l'équipe Apex. Il n'y a aucune autre base de données sur les événements prédateurs de requins blancs de ce genre dans le monde ; et pas moins de XNUMX articles scientifiques ont été évalués par des pairs et publiés à partir des données recueillies. Ces observations naturelles non invasives ont permis de mieux comprendre la dynamique prédatrice qui existe entre le requin et le phoque et les conditions qui y sont propices.
Le comportement de brèche et de prédation aux îles Seal est ce qui a rendu les grands blancs et cet endroit célèbres, mais l'île Seal était également l'un des meilleurs endroits au monde pour plonger en cage avec ces prédateurs majestueux.
Lorsque vous êtes témoin d'un prédateur pendant plongée en cage à requins à Simon's Town en pleine chasse, on doute de la puissance et de la férocité qu'on possède. Cependant, une fois les premières heures du matin passées et l'heure de la chasse terminée, le grand blanc devient un animal différent. Ralentissant pour économiser l'énergie, nous avons eu le privilège pendant tant d'années de les regarder naviguer doucement autour du bateau et jusqu'à la cage des requins.
False Bay abritait la plus grande taille moyenne de grands requins blancs d'Afrique du Sud et la taille moyenne des requins était de 3.5 mètres de long. Un grand grand requin blanc est un animal vraiment impressionnant et un point culminant de la vie à voir. Pour de nombreux invités, voir un animal aussi énorme sous l'eau était un moment fort de la plongée avec les requins. Nous avons aussi tours de plongée en cage à Hermanus, Mossel Bay ainsi que Gansbaai.
Malheureusement, au cours des 4 dernières années, il y a eu une baisse spectaculaire du nombre et des observations de grands requins blancs dans les trois points chauds des grands requins blancs en Afrique du Sud. Cela est dû à une combinaison de facteurs tels que le changement climatique et la menace de prédation par les orques, mais est très probablement lié à une perte de la source de nourriture du grand requin blanc.
Les grands requins blancs ne se nourrissent de phoques que pendant les mois d'avril à septembre, et pour le reste de l'année, ils comptent sur des espèces de requins plus petites comme principale proie. En fait, un grand blanc ne se nourrit de phoques qu'une fois qu'il atteint environ 6-7 pieds de longueur et 4-5 ans ou plus, et jusqu'à ce point, encore une fois, ce sont les espèces de requins plus petites qui sont la clé de leur régime alimentaire. Emportez cette source de nourriture, et des conséquences massives ont lieu.
La pêche du lévrier et du requin-taupe a été gérée de manière non durable par le gouvernement dans un état où ces deux populations de requins sont en train de s'effondrer. Malgré la situation désastreuse, la pêcherie palangrière de requins démersaux (pour les espèces ci-dessus) continue de pêcher sans restriction sur les captures totales ou la taille.
Les centres commerciaux pour les grands requins blancs ont effectivement fermé, nous laissant nous demander où sont passés tous les clients.
La nature a une façon de s'adapter très rapidement. Avec le départ quasi complet des grands requins blancs de Seal Island, une niche s'est ouverte et nous avons enregistré les premières arrivées de requins Sevengill à Seal Island en 2018.
Le nombre de requins Sevengill a augmenté régulièrement et nous voyons maintenant cette incroyable espèce de requin qui a survécu aux dinosaures, presque toute l'année à Seal Island. Ce sont principalement des charognards et nous pensons que leur présence est due à la disponibilité de nourriture sous forme de carcasses de phoques autour de l'île.
Ils sont très interactifs et passent de longues périodes autour de notre bateau et de notre cage. Ceux qui recherchent une rencontre rapprochée avec un requin aiment et apprécient cet étrange requin.
Pendant les mois d'été, lorsque la température de l'eau augmente, nous observons et plongeons également avec le baleinier bronze, également connu sous le nom de requin cuivre. Eux aussi ont accepté l'invitation ouverte à Seal Island.
Simonstown est à seulement 45 minutes du Cap, ce qui en fait le site de plongée avec les requins le plus proche de la ville la plus visitée d'Afrique du Sud. Et pour les habitants du Cap qui cherchent à faire quelque chose après le verrouillage, Simonstown se situe dans ce rayon important de 100 km !
Pour les visiteurs pressés par le temps, Simonstown est idéalement situé le long du même itinéraire que la colonie de pingouins de Boulders Beach et la réserve naturelle de Cape Point. Cela signifie que vous pouvez profiter de votre expérience de plongée avec les requins le même jour que les incontournables du Cap.
Seal Island a souvent une bonne visibilité sous-marine, donc en termes de visualisation pour une activité de plongée en cage, c'est la meilleure d'Afrique du Sud. En raison du comportement sensible de Seal Island, les opérations de plongée avec les requins ont toujours été plus petites et Apex a maintenant la plus petite taille de groupe de l'industrie. Nous sommes fiers d'offrir l'expérience requin la plus exclusive d'Afrique du Sud !
False Bay en tant que site a bien plus à offrir qu'une simple plongée avec les requins. 64,000 XNUMX otaries à fourrure du Cap envahissent l'île Seal, le rocher qu'ils appellent leur maison. C'est la plus grande colonie de phoques insulaire d'Afrique et comme il s'agit d'une colonie de reproduction, les différents cycles au cours de l'année sont fascinants à observer. Tous les types de comportement des phoques tels que la reproduction, la mise bas, les soins parentaux, le jeu et le surf peuvent être appréciés.
La baie elle-même abrite une pléthore de faune marine.
Le poisson-appât sous forme de sardine et d'anchois est la carte de visite des autres membres de l'écosystème. Des méga-pods de dauphins communs, comptant jusqu'à 2000 membres dans le banc, sont souvent présents et peuvent être observés en train de se nourrir en masse. D'énormes troupeaux de fous de Bassan et des milliers de cormorans du Cap se joignent également au spectacle. Les baleines de Brydes, semi-résidentes de False Bay, font également partie du spectacle.
Et pendant les mois de juillet à octobre, les baleines franches australes en migration utilisent les baies peu profondes de False Bay pour se reproduire et mettre bas.
Les baleines à bosse font aussi assez régulièrement leur apparition !
Tout comme les objectifs de conservation, nous ne pensons pas que l'observation de la faune devrait être spécifique à une espèce, et nous pensons que votre voyage de plongée avec les requins hors de Simon's Town vous offrira une expérience riche et mémorable de la faune et de la flore.
