La prédation naturelle a été notre base en termes de ce que nous avons spécialisé dans l'observation et l'enregistrement de données au cours des 25 dernières années, principalement à Seal Island à False Bay.

Pendant ce temps, nous avons vu ce qui doit sûrement être certaines des interactions les plus incroyables entre les otaries à fourrure du Cap et leur ennemi juré, le grand requin blanc.

Ces événements spectaculaires ont attiré l'attention du monde entier et des chaînes comme Discovery Channel, la BBC, National Geographic et de nombreux autres réseaux célèbres ont régulièrement essayé de capturer ces scènes à la caméra.

Dans cet épisode, nous discutons du cliffhanger d'Air Jaws

Des près de 10,500 50 événements prédateurs que nous avons enregistrés, nous avons appris que le succès moyen des requins était très proche de 15 %, nous avons appris qu'ils réussissaient beaucoup mieux lorsqu'ils chassaient les jeunes phoques de l'année que les animaux plus matures. Nous avons appris que le taux de réussite des Grands Blancs chute à environ XNUMX % lorsqu'ils ciblent des groupes. Nous avons également appris que les requins utilisent des stratégies différentes par rapport à certaines phases lunaires et que les conditions environnementales telles que la houle, la vitesse et la direction du vent et la visibilité ont toutes un effet plus ou moins important sur les résultats, l'intensité et le volume de prédation que nous avons observés.

Nous avons constaté que les grands requins chassaient généralement plus loin de l'île avec plus de succès que les petits requins. Ces requins plus petits chassaient généralement plus souvent autour des zones à plus forte densité de phoques, mais aussi d'autres requins de taille similaire. Cette situation semblait trop souvent forcer des attaques sous-optimales basées sur la pression du « si vous n'essayez pas, je le ferai » et semblait donc entraîner le déclenchement des requins alors qu'il n'était peut-être pas au moment le plus optimal.

Au fil du temps, nous avons également vu comment, au cours de chaque saison, les jeunes phoques devenaient plus conscients de la menace prédatrice posée par les requins et ils s'adaptaient eux-mêmes en utilisant différentes techniques anti-prédatrices.

Par simple observation, jour après jour pendant un quart de siècle, nous avons appris une somme remarquable.

Le seul défaut de notre projet était que nous ne pouvions jamais voir ce qui s'était passé sous l'eau avant une attaque, quels étaient les véritables déclencheurs et qu'est-ce qui faisait passer un requin d'un état de conscience accrue à une attaque totale ?

Essentiellement, ce que nous avions fait était de lire les derniers chapitres du grand almanach sur la façon dont la prédation naturelle se déroule entre le requin et le phoque.

Nous avons vu la grande finale spectaculaire de la chasse, ce qui nous manquait était le préambule.

Baie de Plettenberg, Afrique du Sud.

Notre prémisse a toujours été de faire les choses avec le moins d'impact invasif possible et l'une des choses dont nous sommes fiers est que toutes nos équipes 15 articles scientifiques à ce jour ont été basés sur l'observation naturelle et d'énormes quantités de temps sur le terrain simplement regarder et enregistrer ce qui se déroulait devant nous.

Nous n'aurions jamais pensé que nous aurions l'occasion de voir de manière concluante ce qui se passe avant une chasse, car cela nécessiterait des bateaux, des drones sous-marins, le marquage des requins et d'autres méthodes invasives susceptibles de modifier les résultats.

Viennent ensuite la baie de Plettenberg et la péninsule de Robberg.

Bruce Noble et d'autres habitants de Plettenberg Bay observent depuis près d'une demi-décennie les interactions entre les requins et les phoques depuis les hautes falaises de Plettenberg le long de la péninsule de Robberg.

Pendant ce temps, la population locale de phoques a augmenté, car un déplacement général vers l'est des phoques, principales proies des sardines et des anchois, a créé un besoin pour les phoques de s'adapter en conséquence. Plus de phoques et moins d'autres proies disponibles pour les grands requins blancs en raison de facteurs tels que la pêche à la palangre des requins démersaux ont entraîné des observations plus régulières de requins le long de la Robberg Peninusla alors qu'ils tentent leur chance pour capturer les phoques rusés qui étreignent les falaises.

Bruce et d'autres ont appris à aimer ces requins et sont impressionnés par ce qu'ils ont vu. Ils ont une passion pour la région et sa faune et ils adorent les requins. Essentiellement, ils sont devenus les gardiens de la région et Dieu merci pour cela.

Pendant ce temps, ils ont identifié une poignée de requins différents qu'ils ont appris à connaître en tant qu'individus qui passent de longues périodes dans les mêmes zones. Alors que nous avons souvent émis l'hypothèse que chaque grand requin blanc pourrait avoir une zone de chasse préférée, cela a été difficile à prouver de manière concluante.

Au cours des 3 dernières saisons, nous sommes allés à Plett et avons nous-mêmes été témoins des interactions. C'est tout simplement incroyable ! Vous êtes essentiellement un voyeur dans le monde des requins alors que vous regardez les interactions se dérouler en dessous de vous depuis les hauteurs élevées au-dessus.

Avec notre ami de longue date, collègue et l'un des scientifiques les plus respectés au monde sur les requins, le Dr Neil Hammerschlag de l'Université de Miami, nous avons lancé un projet de recherche sur la prédation naturelle dans la région. Nous avons également uni nos forces avec le Dr Enrico Gennari de Mossel Bay qui étudie les déplacements des requins et l'utilisation de l'habitat dans la région.

Lacey Williams et Alex Anstett, deux étudiants en master de notre équipe, sont basés toute la saison sur les falaises et enregistrent chaque jour le comportement des requins et des phoques, leurs interactions et tout comportement prédateur.

En un mot, nous espérons mieux comprendre les complexités du préambule à la prédation.

L'un de nos principaux objectifs avec les requins est de découvrir quels sont les feux verts requis pour qu'un requin passe d'une patrouille aléatoire à une attaque intéressée et enfin à une attaque totale. Et d'un autre côté, nous espérons mieux comprendre ce que font les phoques pour éviter de se retrouver au menu.

Notre permis nous permet de piloter un drone et ce qui est remarquable c'est de visionner les images du drone que nous avons assimilées.

Vous pouvez voir comment la queue du requin bat à un rythme élevé tout en patrouillant dans ses secteurs préférés.

Nous avons déjà observé comment le requin se termine comme un vipère sur le point de frapper, puis passe aussi rapidement en attaque complète ou se déroule simplement et reprend sa patrouille si les conditions n'étaient pas tout à fait optimales. De la même manière, les phoques passent d'un jeu prudent à un intérêt presque addictif pour les requins lorsqu'ils les voient. Le comportement de mobbing auquel nous assistons et que nous apprenons à mieux comprendre est incroyable. Il semble qu'il s'agisse plutôt de savoir où est le diable que de ne pas le savoir. La durée de votre séjour dans la compagnie des diables est ce qui est particulièrement fascinant et complexe à comprendre.

Pour être tout à fait honnête c'est envoûtant, c'est un vrai Game of Thrones où les stratégies et les batailles de vie et de mort se déroulent juste en dessous de vous.  

Nous avons vu des requins de 10 pieds chasser dans 5 pieds d'eau et nous les avons vus percer presque sur des rochers. Les requins patrouillent ces mêmes rochers presque comme s'ils faisaient partie d'un jeu mortel de cache-cache où chasseur et chassé tournent sur les côtés opposés des rochers.

Pour nous, c'est une chance de lire enfin la page de contenu, de mettre en scène le décor et de vraiment savoir ce qui pousse à la fois le prédateur et la proie à quel est l'acte final de leur mortelle pax de deux de la mort que nous sommes venus à connaissent si bien à Seal Island.

Plettenberg Bay est vraiment un lieu d'histoire naturelle remarquable qui, nous l'espérons vraiment, bénéficiera de la protection dont il a besoin. Nous faisons aussi grand requin blanc plongée en cage Cape Town.

La pêche sportive illégale des Grands Blancs a toujours lieu au large des falaises à quelques centaines de mètres de nos sites d'observation, incroyablement dans une zone de protection marine, et les bateaux de tourisme traversent toujours la zone, ce qui constitue une menace importante de collision avec la faune marine dans le zone, y compris les requins eux-mêmes.

Si jamais il y avait une chance de créer un hotspot de tourisme marin naturel où un comportement prédateur purement naturel peut être observé, inaltéré par des appâts, des appâts et des bateaux, la péninsule de Robberg est probablement unique au monde pour offrir une telle opportunité.

Pour notre équipe, l'opportunité de mener nos recherches au cours des prochaines années et de les comparer à nos données de l'île Seal de False Bay offrira une occasion unique de fermer le livre sur la prédation naturelle.

La beauté de tout cela est que nous pouvons simplement nous asseoir, observer et enregistrer les événements au fur et à mesure qu'ils se déroulent sous nous.

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