Célébrer Air Jaws - Marcher avec de grands blancs

Sur la base de nos observations des dynamiques sociales intéressantes observées à Stewart Island en 2014, nous sommes de nouveau retournés à Stewart Island en Nouvelle-Zélande. Cette fois, le WASP avait été modifié pour être un peu plus sûr, mais malheureusement, les modifications l'avaient rendu par inadvertance plus difficile à manœuvrer et beaucoup plus difficile à redresser lorsqu'il était renversé.  Retour sur Air Jaws Walking with Great Whites.

Notre objectif était de voir ce que les requins blancs faisaient réellement dans les profondeurs entourant l'île Edwards et de quoi ils se nourrissaient.

C'était vraiment un spectacle qui avait des défis. La météo n'a pas joué au ballon, nous avons eu beaucoup de houle et de courants et nous avons eu beaucoup de pièces en mouvement créant de nombreuses situations stressantes. De plus, de nouvelles réglementations avaient rendu presque impossible la réalisation d'un tournage et, tous combinés, un tournage éprouvant.

J'ai été descendu au fond marin du côté ouest de l'île, qui est le côté le plus profond où l'eau devient rapidement plus profonde plus près du rivage. Ce qui m'a surpris, c'est que contrairement au côté oriental coloré et riche en algues, l'ouest était un véritable désert qui me rappelait des scènes de la lune avec de petits cratères et une zone à peu près sans vie.

Lorsque nous avons commencé à attirer les requins, les choses ont rapidement changé et le plus important était le fait que j'ai soudainement commencé à voir beaucoup de petits aiguillats (espèces de petits requins). Nous savons, grâce à notre travail en Afrique du Sud, à quel point ces petits requins sont essentiels dans le régime alimentaire des grands blancs et cela, avec les nombreux sept requins maillants qui se trouvent près de l'île Stewart, peut être une autre raison pour laquelle les grands blancs sont là. Nous savons d'Afrique du Sud que les phoques ne suffisent pas à garder les grands blancs pendant de longues périodes et c'est en fait les espèces de requins plus petites pour lesquelles ils semblent plus attachés.

Je n'ai cependant à aucun moment vu les grands blancs aller chercher ces petits requins et la seule inclinaison quant à ce que les requins se nourrissaient était de voir l'un des grands blancs traîner la trace monofilament d'un agrès terminal de pêcheurs de morue bleue . De toute évidence, les requins étaient également en concurrence avec les pêcheurs pour la morue.

N'ayant pas vu les requins chasser le jour, nous décidons d'augmenter la mise et de réessayer la nuit. Cue plus de balles en l'air et plus de choses qui peuvent mal tourner. On m'avait maintenant fait descendre au fond de la mer dans 65 pieds d'eau, mon ami, le caméraman marin de renommée mondiale Andy Cassagrande dans une autre cage, des câbles avec nos communications à la surface et des bancs de lumières pour éclairer tout ce qui se passait là-bas. Ajoutez 10 à 15 nœuds de vent et un bon coup de courant et c'est une recette pour une paella de caca.

Peu de temps après avoir touché le fond de la mer, les premiers grands blancs sont arrivés. Je dois dire que c'était incroyable. Ils émergeaient et disparaissaient dans les ténèbres comme des fantômes. Leurs prouesses prédatrices et maîtres du camouflage et des embuscades étaient amplifiées par ce manteau de ténèbres. Vous regarderiez dans un sens et une ombre passerait au-dessus de votre tête, vous leviez les yeux et rien que de l'obscurité, c'était étrange, excitant et stressant à la fois. Les petits requins commencèrent également à arriver mais comme en plein jour, les grands blancs leur prêtèrent peu d'attention.

Puis ça a commencé à mal tourner, le courant avait repris, le sable était fouetté en une tempête de poussière sous-marine aggravée par l'intrusion soudaine de nos lumières quand nous voulions voir ce qui se passait et le fait qu'Andy et moi étions maintenant chavirer à intervalles réguliers dans nos cages.

Après 30 très longues minutes, nous avons tous les deux signalé à contrecœur qu'il était tout simplement trop difficile de travailler dans ces conditions et le processus pour nous faire remonter à la surface a commencé. J'étais léger dans le WASP et j'ai été soulevé en premier, mais au moment où Andy est arrivé à la surface, il lui restait 10 bars d'air. Je dois dire que Peter, Kina et Ross, qui étaient notre équipe de surface, ont incroyablement bien réussi dans les conditions et les circonstances et j'étais reconnaissant pour leur expérience combinée là-haut, car toute la plongée aurait pu mal tourner.

Nous avons réussi à obtenir quelques clichés et quelques aperçus de l'image globale de ce dont les requins se nourrissaient. Nous avons également vu que la nuit, les requins étaient également à l'aise en présence les uns des autres. Malheureusement, nous n'avions nulle part assez de visuels ou d'images divertissantes pour justifier un documentaire d'une heure digne du titre Air Jaws. Je dois dire que pour Jeff, en tant que producteur et réalisateur, il doit être admiré pour toujours rester calme sous la pression et toujours trouver un moyen de faire fonctionner les choses.

Nous sommes donc retournés en Afrique du Sud pour comparer le comportement des requins sous la surface par rapport à leurs homologues kiwi. J'avais fait une version allégée du Wasp qui était plus bluffante qu'une vraie protection et Dickie avait évoqué un engin impressionnant appelé le Hornet pour essayer de filmer une brèche sous l'eau, pas une tâche facile !!

Nos problèmes étaient similaires à ceux de la Nouvelle-Zélande dans cette île Dyer où nous travaillions au large de la côte du Cap Sud, qui est souvent frappée par une mer énorme et beaucoup de courant. C'est aussi une zone où il y a beaucoup de plongée en cage commerciale pour les grands blancs et en tant que tel, nous étions en concurrence avec ces bateaux pour attirer l'attention d'un requin. Nous avons donc souvent eu de longues périodes d'inactivité et pendant les périodes d'activité, Andy et moi avons passé beaucoup de temps à nous rouler sur le fond marin dans des plaques parsemées d'oursins, une expérience douloureuse. Contrairement aux requins blancs à proximité les uns des autres en Nouvelle-Zélande, les grands blancs sud-africains ont gardé leurs distances avec une hiérarchie très claire et perceptible. C'était fantastique de voir de grands blancs nager près et à travers les forêts de varech, un peu comme regarder un avatar sous-marin. Malgré tous les défauts de ces quelques instants où tout s'est mis en place, c'était génial.

Puis ce fut le tour de Dickies. Dicky devait être remorqué derrière notre bateau, dans son engin surnommé le Hornet. Le Hornet était, faute d'une meilleure description, une cage très légère suspendue sous deux pontons d'air. Cela a permis à Dickie de filmer à l'envers, mais il a dû faire face à une pression d'eau énorme tout en étant remorqué et à une visibilité limitée sans avertissement quant à l'endroit et au moment où un requin peut venir.

Nous avions remorqué Dickie pendant longtemps, probablement plus de 2 heures. L'eau était à 13°C et il était gelé, mais persévéra. Puis soudain, hors du vert, un énorme requin a fait une brèche. Il est monté comme une fusée, s'y est accroché et s'est ensuite écrasé dans la mer. Nous avions deux caméras haute vitesse haute définition, un drone, mes photos et, espérons-le, l'angle sous-marin de Dickies, mais l'a-t-il obtenu.

Nous avons ramené le Hornet au bateau et un Dickie frissonnant aux yeux sauvages a émergé, Mec tu as vu ça !!! étaient ses mots excités. Nous avons rapidement passé en revue ce qu'il avait tiré et l'incroyable Dickie ainsi que tout le monde à bord avaient réussi la brèche spectaculaire sous tous les angles imaginables. Incroyable. Si rien d'autre, cela avait été un documentaire sur la persévérance dans des conditions difficiles. Au fur et à mesure que les requins deviennent de moins en moins nombreux et que les exigences et la durée d'attention limitée du public deviennent de plus en plus difficiles à égaler, nous nous efforçons d'en faire de plus en plus. C'était un cas d'espèce où tout le monde a fait sa part pour que cela fonctionne. Nous avons enfin eu le coup qui a mis en place la finale de ce spectacle.

Stalker de nuit Air Jaws 2016

Bien que toutes les émissions d'Air Jaws aient été très bien notées, souvent au sommet des cotes de la semaine des requins et sont généralement choisies comme émission principale pour cette semaine de programmation célébrée, parfois le public n'apprécie pas vraiment ce qu'il voit. Air Jaws Night Stalkers en était un bon exemple. Comme son nom l'indique, l'émission devait examiner les activités prédatrices après la tombée de la nuit des grands blancs à Seal Island et à Mossel Bay en Afrique du Sud.

L'équipe Apex et moi-même avions collecté des données sur plus de 10 000 événements prédateurs sur plus de 20 ans à Seal Island. Nous avions donc une bonne idée des activités diurnes et voulions mettre quelques théories à l'épreuve sur ce qui se passait après la tombée de la nuit.

Pour ce spectacle, j'ai fait équipe avec un ami et l'un des scientifiques les plus éminents au monde sur les requins Dr Neil Hammerschlag. En l'absence de Jeff, Tony Sacco, le bras droit normal de Jeff avait pris le rôle de producteur. Tony est un excellent caméraman, il est créatif, planifie une prise de vue et c'est la raison pour laquelle tous les "autres" plans en plus des requins volants sont aussi beaux qu'eux.

Ce que nous essayions de faire n'avait jamais été tenté auparavant avec de grands blancs. C'était pour les filmer en train de chasser et de faire une brèche la nuit depuis un bateau. Plongée en cage à requins dans la baie de Mossel ont réussi à obtenir de superbes clichés depuis un hôtel local et c'était vraiment le seul travail de quelque importance qui avait tenté une tâche aussi difficile.

Cette fois, nous avions cependant l'avantage de caméras à faible luminosité qui faisaient que la nuit ressemblait à la journée et, ironiquement, c'était notre défaut. Les gens ont comparé toutes les prises de vue que nous avons prises avec celles qui ont été prises pendant la journée et des commentaires tels que « ce n'était pas une si grande violation ou j'ai vu que des violations plus importantes étaient courantes. Le fait qui a été manqué, c'est que tout ce que vous voyiez a été tourné la nuit. Il est difficile de savoir où se trouve un grand blanc dans la journée et souvent difficile de repérer ses proies les phoques mais je peux vous dire que la nuit c'est presque impossible. Le fait que Tony ait pu obtenir une séquence de brèche ou de chasse sur film mérite à mon avis un Emmy. Ajoutez à cela des photos fantastiques de galaxies d'étoiles au-dessus des hôtes tout en faisant des interviews, de la science solide et d'autres anecdotes et faits captivants et pour moi, c'était l'un des meilleurs Air Jaws. C'était une émission remplie de tout ce que les gens reprochaient à Discovery Channel de ne pas avoir, et c'était pour rester réel.

Ce que nous avons découvert, c'est que certains requins individuels restaient après la tombée de la nuit tandis que tous les autres ne revenaient que juste avant le lever du jour. Nous avons vu le même schéma plusieurs nuits. Il est tentant et fort probable que ces requins soient des spécialistes de la nuit. Nous avons mis des étiquettes sur une poignée de requins qui sont restés fixés pendant une période n'excédant pas 24 heures, puis sont tombés sans qu'il ne reste plus rien sur le requin. Ce que nous avons vu, c'est que ces requins nocturnes individuels patrouillaient des zones fixes souvent sur les routes de transit exactes des phoques au début de leur exode nocturne.

Nous avons ensuite utilisé un sonar ultra-haute définition qui nous a non seulement permis de détecter des caractéristiques régulières comme des bancs de poissons, le fond marin, etc. Les détails étaient si bons que nous pouvions non seulement voir le contour du requin, mais aussi distinguer des caractéristiques anatomiques telles qu'une queue lunaire ou une quille caudale qui identifiaient le requin comme un grand blanc. Nous pouvions également voir clairement comment les phoques ont utilisé le fond marin pour leur explosion initiale en quittant l'île aux phoques et comment le requin les a repérés et les a suivis. Bien que nous n'ayons pas enregistré de chasse avec cette pièce d'équipement, nous avons vu une quantité énorme de comportements fascinants.

Neil et moi avions longtemps postulé sur l'importance de la phase lunaire pour les grands blancs lors de la chasse aux phoques. Ce que nous avons appris en analysant les données et au cours de nombreuses nuits en mer, c'est que les requins étaient beaucoup plus susceptibles de chasser tôt le matin dans des conditions de Nouvelle Lune, car selon toute probabilité, dans des conditions de pleine lune, ils compléteraient leur alimentation diurne et crépusculaire avec un grignoter la nuit ou deux.

Au cours de ce documentaire, Neil et moi avons collecté des excréments de phoques sur l'île Seal. Neil a ensuite effectué une analyse des isotopes stables sur les endroits où lui et d'autres scientifiques ont pu déterminer, lorsqu'ils sont utilisés conjointement avec la base de données de prédation d'Apex, les niveaux de stress auxquels les phoques étaient soumis les jours de forte prédation. Il n'est pas surprenant que les phoques de Seal Island False Bay soient les plus stressés de toutes les colonies de phoques connues. Je le serais aussi bien si je devais traverser chaque jour un cordon de missiles piscine super chargés !

Bien que les cotes d'écoute ne soient pas en tête des charts, pour moi, c'était un excellent spectacle, rempli de découvertes, de science et de contenu intellectuel, peut-être que la prochaine fois, nous ne devrions pas utiliser des caméras aussi éclairantes.

Nous fêtons aussi Air Jaws: retour d'entre les morts ainsi que Air Jaws : Apocalypse.