Comemorando Air Jaws – Caminhando com grandes brancos

Com base em nossas observações da dinâmica social interessante vista na Ilha Stewart em 2014, voltamos mais uma vez à Ilha Stewart na Nova Zelândia. Desta vez, o WASP foi modificado para ser um pouco mais seguro, mas infelizmente as modificações inadvertidamente o tornaram mais difícil de manobrar e muito mais difícil de corrigir quando derrubado.  Nós olhamos para trás em Air Jaws andando com grandes brancos.

Nosso objetivo era ver o que os tubarões brancos estavam realmente fazendo nas profundezas da ilha de Edwards e de que se alimentavam.

Este foi realmente um show que teve desafios. O tempo não jogou bola, tivemos muito swell e correntes e tivemos muitas partes móveis criando muitas situações estressantes. Além disso, os novos regulamentos tornaram quase impossível fazer qualquer filmagem e combiná-la para uma filmagem tentadora.

Fui baixado para o fundo do mar no lado oeste da ilha, que é o lado mais profundo onde a água fica cada vez mais profunda perto da costa. O que me surpreendeu foi o fato de que, ao contrário do lado oriental colorido e rico em algas marinhas, o oeste era um verdadeiro deserto que me lembrou cenas da lua com pequenas crateras e uma zona praticamente sem vida.

Quando começamos a atrair os tubarões, as coisas mudaram rapidamente e o mais notável foi o fato de que de repente comecei a ver muitos pequenos cação (espécies de pequenos tubarões). Sabemos por nosso trabalho na África do Sul o quão vitais esses tubarões menores são na dieta dos grandes tubarões-brancos e isso, junto com os muitos tubarões-sete-brânquias que ocorrem perto da Ilha Stewart, pode ser outra razão para os grandes tubarões-brancos estarem lá. Sabemos da África do Sul que as focas não são suficientes para manter os tubarões-brancos por longos períodos e, na verdade, são as espécies de tubarões menores que parecem mais parciais.

Porém, em nenhum momento vi os grandes tubarões-brancos irem para esses pequenos tubarões e a única inclinação para saber de que os tubarões se alimentavam veio na forma de ver um dos grandes tubarões-brancos seguindo o traço monofilamento de um equipamento terminal de pescador de bacalhau azul . É evidente que os tubarões também competiam com os pescadores pelo bacalhau.

Não tendo visto os tubarões caçando durante o dia, decidimos aumentar a aposta e tentar novamente à noite. Cue mais bolas no ar e mais coisas que podem dar errado. Agora eu estava sendo baixado ao fundo do mar a 65 metros de profundidade, meu amigo, o mundialmente famoso cinegrafista Andy Cassagrande em outra gaiola, cabos com nossas comunicações para a superfície e bancos de luz para iluminar o que quer que estivesse acontecendo lá embaixo. Jogue 10-15 nós de vento e uma boa lambida de corrente e é uma receita para uma paella de cocô.

Não muito depois de atingirmos o fundo do mar, os primeiros grandes tubarões-brancos chegaram. Devo dizer que foi incrível. Eles emergiam e desapareciam na escuridão como fantasmas. Suas proezas predatórias e mestres de camuflagem e emboscada foram ampliadas por este manto de escuridão. Você estaria olhando para um lado e uma sombra pairaria sobre sua cabeça, você olharia para cima e nada além da escuridão, era assustador, excitante e estressante ao mesmo tempo. Os pequenos tubarões também começaram a chegar, mas, como durante o dia, os grandes tubarões não prestaram muita atenção a eles.

Então começou a dar errado, a corrente tinha aumentado, a areia estava sendo lançada em uma tempestade de poeira subaquática piorada pela invasão repentina de nossas luzes quando queríamos ver o que estava acontecendo e o fato de que Andy e eu estávamos agora virando em intervalos regulares em nossas gaiolas.

Depois de 30 minutos muito longos, ambos sinalizamos com relutância que era muito difícil trabalhar nessas condições e o processo de nos levar à superfície começou. Eu estava leve no WASP e fui levantado primeiro, mas quando Andy chegou à superfície, ele tinha 10 barras de ar restantes. Devo dizer que Peter, Kina e Ross, que eram nossa equipe de superfície, se saíram muito bem nas condições e circunstâncias e fiquei grato por sua experiência combinada lá, pois todo o mergulho poderia ter dado terrivelmente errado.

Conseguimos obter algumas fotos e alguns vislumbres da imagem geral de que os tubarões estavam se alimentando. Também vimos que à noite os tubarões se sentiam igualmente à vontade na presença uns dos outros. Infelizmente, não tínhamos em nenhum lugar imagens visuais ou divertidas suficientes para justificar um documentário de uma hora completo condizente com o título Air Jaws. Devo dizer que Jeff, como produtor e diretor, ele deve ser admirado por sempre manter a calma sob pressão e sempre encontrar uma maneira de fazer as coisas funcionarem.

Então, voltamos para a África do Sul para comparar como os tubarões se comportavam sob a superfície, em oposição a seus homólogos kiwi. Eu tinha feito uma versão leve do Wasp que era mais um blefe do que uma proteção real e Dickie conjurou uma nave impressionante chamada Hornet para tentar filmar uma violação subaquática, tarefa nada fácil !!

Nossos problemas eram semelhantes aos da Nova Zelândia, naquela ilha de Dyer, onde estávamos trabalhando na costa do Cabo Sul, que costuma ser atingida por mares enormes e muita correnteza. É também uma área onde há muito mergulho em gaiola comercial para grandes brancos e, como tal, estávamos competindo com esses barcos para chamar a atenção de um tubarão. Portanto, muitas vezes tínhamos longos períodos de inatividade e, durante os períodos de atividade, Andy e eu passávamos muito tempo sendo enrolados no fundo do mar em manchas de ouriços espalhadas, uma experiência dolorosa. Ao contrário da proximidade dos tubarões brancos na Nova Zelândia, os grandes brancos sul-africanos mantinham distâncias com uma hierarquia perceptível muito clara. Foi fantástico ver grandes brancos nadando perto e através das florestas de algas, quase como assistir a um Avatar subaquático. Apesar de todas as deficiências nos poucos momentos em que tudo se juntou, foi brilhante.

Então foi a vez de Dickies. Dicky seria rebocado atrás de nosso barco, em sua embarcação batizada de Hornet. O Hornet era, por falta de descrição melhor, uma gaiola muito leve suspensa sob dois pontões de ar. Isso permitiu que Dickie filmasse ao contrário, mas ele teve que lidar com a enorme pressão da água ao ser rebocado e com visibilidade limitada, sem nenhum aviso de onde e quando um tubarão pode estar vindo.

Tínhamos rebocado Dickie por um longo tempo, provavelmente mais de 2 horas. A água estava a 13 C e ele estava congelado, mas perseverou. Então, de repente, saindo do verde, um enorme tubarão apareceu. Ele subiu como um foguete, ficou pendurado e depois caiu de volta no mar. Tínhamos duas câmeras de alta velocidade de alta definição, um drone, minhas fotos e, espero, um ângulo subaquático de Dickies, mas ele percebeu.

Nós puxamos o Hornet de volta para o barco e um Dickie tremendo de olhos selvagens emergiu, Cara, você viu isso !!! foram suas palavras animadas. Revisamos rapidamente o que ele havia filmado e o incrível Dickie, bem como todos a bordo, acertaram a espetacular violação de todos os ângulos imagináveis. Surpreendente. Se nada mais, este tinha sido um documentário sobre perseverança sob condições difíceis. À medida que os tubarões ficam cada vez menos e as demandas e os limites de atenção do público se tornam cada vez mais difíceis de corresponder, nos encontramos pressionando para alcançar mais e mais. Este foi um caso em que todos fizeram a sua parte para que funcionasse. Finalmente tínhamos a foto que definiu o final desse show.

Perseguidor Noturno de Mandíbulas Aéreas 2016

Embora todos os programas do Air Jaws tenham uma classificação muito alta, muitas vezes estão no topo das avaliações da semana do tubarão e são geralmente escolhidos como o programa principal para esta semana de programação celebrada, às vezes o público não aprecia exatamente o que está vendo. Air Jaws Night Stalkers foi um bom exemplo. Como o nome sugere, o programa era para observar as atividades predatórias dos grandes brancos após o anoitecer em Seal Island e Mossel Bay na África do Sul.

A equipe da Apex e eu coletamos dados sobre mais de 10 eventos predatórios ao longo de mais de 000 anos em Seal Island. Portanto, tínhamos uma boa ideia das atividades diurnas e queríamos testar algumas teorias sobre o que acontecia depois de escurecer.

Para este programa, juntei-me a um amigo e um dos mais proeminentes cientistas de tubarões do mundo Dr. Neil Hammerschlag. Na ausência de Jeff, Tony Sacco, o braço direito normal de Jeff, assumiu o papel de produtor. Tony é um excelente cinegrafista, ele é criativo, planeja uma foto para um tee e é a razão pela qual todas as “outras” fotos além dos tubarões voadores parecem tão boas quanto parecem.

O que estávamos tentando fazer nunca havia sido tentado antes com grandes brancos. Isso foi para filmá-los caçando e saltando à noite de um barco. Baía de mossel de mergulho em gaiola de tubarão conseguiram tirar ótimas fotos de um hotel local e foi realmente o único trabalho de qualquer importância que tentou uma tarefa tão difícil.

Desta vez, no entanto, tínhamos a vantagem de câmeras com iluminação incrivelmente baixa que faziam a noite parecer diurna e, ironicamente, essa era a nossa deficiência. As pessoas compararam todas as fotos que tiramos com aquelas que foram tiradas durante o dia e comentários como “não foi uma violação tão grande ou vi que violações maiores eram comuns. O que faltou foi que tudo o que você estava vendo foi filmado à noite. É difícil saber onde está um grande tubarão-branco durante o dia e muitas vezes é difícil localizar suas presas, as focas, mas posso dizer que à noite é quase impossível. O fato de Tony ter conseguido obter uma sequência de violação ou de caça em filme, na minha opinião, merece um Emmy. Adicione a isso fotos de beleza fantástica de galáxias de estrelas acima dos anfitriões enquanto faz entrevistas, ciência forte e outras anedotas e fatos cativantes e para mim este foi um dos melhores Air Jaws. Era um programa repleto de coisas que as pessoas criticavam o Discovery Channel por não ter, e isso era mantê-lo real.

O que descobrimos foi que certos tubarões individuais ficavam depois de escurecer, enquanto todos os outros só voltavam um pouco antes do amanhecer. Vimos o mesmo padrão em muitas noites. É tentador e muito provável que esses tubarões sejam especialistas noturnos. Colocamos etiquetas em um punhado de tubarões que permaneceram afixadas por um período não superior a 24 horas e depois caíram sem mais nada no tubarão. O que vimos foi que esses tubarões noturnos individuais patrulhavam áreas definidas, muitas vezes nas rotas de trânsito exatas das focas quando seu êxodo noturno começava.

Em seguida, usamos um sonar de ultra-alta definição que não apenas nos permitiu detectar características regulares como cardumes de peixes, o fundo do mar etc. etc., mas também um tremendo detalhe em uma varredura de 60 graus que poderia ser orientada tanto vertical quanto horizontalmente. Os detalhes eram tão bons que não só podíamos ver o contorno do tubarão, mas também distinguir características anatômicas, como uma cauda semilunar ou uma quilha caudal que identificava o tubarão como um tubarão-branco. Também pudemos ver claramente como as focas usaram o fundo do mar para sua explosão inicial ao deixar a Ilha das Focas e como o tubarão as avaliou e as seguiu. Embora não tenhamos registrado uma caçada com este equipamento, vimos uma quantidade enorme de comportamento fascinante.

Neil e eu tínhamos postulado por muito tempo sobre o significado da fase lunar para os grandes brancos na caça às focas. O que aprendemos ao analisar os dados e por muitas noites no mar foi que os tubarões eram muito mais propensos a caçar no início da manhã em condições de lua nova, pois com toda a probabilidade em condições de lua cheia, eles complementariam sua alimentação diurna e crepuscular com um um ou dois beliscões noturnos.

Durante este documentário, Neil e eu coletamos fezes de focas em Seal Island que Neil então fez uma análise de isótopos estáveis ​​onde ele e outros cientistas foram capazes de determinar, quando usados ​​em conjunto com o banco de dados de predação da Apex, os níveis de estresse das focas em dias de alta predação. Não é de surpreender que as focas em Seal Island False Bay sejam as mais estressadas de qualquer colônia de focas conhecida em qualquer lugar. Eu estaria bem se tivesse que nadar através de um cordão de mísseis piscine supercarregados a cada dia!

Embora as classificações não estivessem no topo das paradas, para mim este foi um grande show, repleto de descobertas, ciência e conteúdo intelectual, talvez da próxima vez não devêssemos usar câmeras tão iluminadas.

Nós também estamos comemorando Air Jaws: de volta dos mortos e Jaws do Ar: Apocalipse.