Den 22nd augusti 1996 var en betydande dag för eko-turism med stor haj i False Bay.
Detta var dagen då det första stora hajbrottet någonsin observerades och registrerades på Seal Island och även början på världens fascination med att bryta stora vita hajar.
Chris Fallows från Apex Shark Expeditions delar ögonblicket liksom hans idé om att bogsera en flytväst bakom sin lilla gummibåt ...
”Fram till dess hade vi ingen aning om att hajar brutit sig in på denna lilla ö i den norra halvan av False Bay.
Jag fick tanken på att dra dragbocken från att se Scott Anderson kasta en surfbräda från klipporna vid Farralon Islands utanför San Francisco, som när den hämtades resulterade i ett spektakulärt brott av en 20 fot lång storhaj, känd som Stumpy.
Jag minns väl vår dag. Tillsammans med tre vänner lanserade vi från stranden genom surfen, ungefär 7 km från Seal Island.
Detta var olagligt, eftersom vi var på väg mer än en mil offshore, och förmodligen hänsynslös, men när du är 23 år kan kulor inte skada dig!
Eftersom vi inte väntade oss någonting lade vi ut flytvästen, 15 meter bakom den uppblåsbara och började släpa. Klockan 11 inom bara 15 sekunder efter utplaceringen sköt en liten 30 m stor vit haj upp i luften. Vi stirrade alla på misstro! Den lilla hajen spottade snabbt ut den oväntade smaken av en flytväst, som vi med stor skräll fick tillbaka vederbörligen.
Med viss förbehåll från mina följeslagare lade vi återigen ut det gula lockbete. Tänker att det kan ha varit en otrolig gång när vi såg trasiga när en mycket större 3.5 haj katapulerade i luften efter bara ytterligare 5 minuters bogsering.
Liksom sin mindre släkting, spottade den också ut lokkaren, men i stället för att dyka, simmade den upp till den luftfyllda båten och kretsade runt oss. Det var första och enda gången jag någonsin har varit i en båt där de kända orden i Jaws stämde, vi behövde verkligen en större båt eftersom hajen verkligen var längre än den vi var i!
Lite visste vi då vad vi verkligen hade upptäckt och vad ett världsberömt fenomen Seal Islands flygande hajar skulle bli. ”
Hajbursdykning i Simon's Town
Fram till denna tidpunkt hade stora vita hajar en lång historia i False Bay.
Den första storhajattacken ägde rum vid Windmill Beach 1901 och traditionella fiskare hade många observationer och interaktioner, inklusive ett antal tillfällen då vita hajar hoppade in i fiskebåtar (som en produkt av att jaga fisk upp till den båt som hade fångats) .
Lägg upp den Oscar -vinnande filmen Jaws, False Bay blev en het plats för fiske efter stora vita hajar på 1970 -talet. Dessa apex -rovdjur var målsatta som en fara för människor, och naturligtvis var spänningen med att fånga och döda ett ton ton rovdjur sin egen lockelse. Ungefär 100 stora vita hajar fångades och dödades av sportfiskare mellan 1975 och 1990.
Förr i tiden trodde man felaktigt att stora vita hajar föredrog varmt vatten och som sådan trodde man att Seal Island alltid saknades av stora vita hajar under de kallare vattenmånaderna på vintern. Sydafrikanska mästerskapen för spjutfiske hölls till och med här vid ett antal tillfällen, alltid under vintern! En hajattack på en spjutfiskare här i augusti 1983 satte stopp för verksamheten. Naturligtvis i efterhand har vi nu undrat hur i helvete de kunde ha ansett detta ... vintern är bästa tiden för stora vita hajar och allt!
Den första hajdykningsoperationen startades i False Bay 1988 av George Askew och PJ van der Walt. De trodde starkt att de skulle hitta stora vita på Seal Island under sommarmånaderna på grund av det varmare vattnet och hundratals sälungar som strödde vattnet runt sälkolonin. De misslyckades i sina försök.
Faktum är att den 22 augusti 1996 var det första framgångsrika försöket att hitta stora vita hajar på Seal Island av en grupp som aktivt letade efter hajar. Detta fynd ledde till att Chris Fallows och Rob Lawrence etablerade African Shark Eco Charters, det första framgångsrika hajdykningsföretaget i False Bay.
Många turister kommer för en hajbur dykupplevelse i Simon's Town
Idag finns det nu tre tillåtna operationer, nämligen Apex Shark Expeditions (bildat av Chris & Monique Fallows), African Shark Eco Charters och Shark Explorers. Alla tre hajdykbåtar kör ut från marinstaden Simonstown och det är en kort 30 minuters båttur till det tillåtna hajdykområdet på Seal Island.
Det som skilde Seal Island från alla andra stora vita hajplatser i världen var det rovbeteende mellan stora vithajar och kappskinnssälar.
Eftersom ingen någonsin hade arbetat med stora vita på Seal Island tidigare, eller studerat dem här, var de första åren en lärandeprocess.
Chris förklarar,
”Under de första åren skulle vi observera ett stänk eller två, ibland observera några snedslagningar på ytan och undra vad måsarna höll på att sväva ovanför dessa till synes slumpmässiga händelser. När våra lag färdigheter i att förstå vad som faktiskt pågår ökade blev vi snabbt medvetna om att denna ö verkligen var fantastisk och att intensiteten av predation som ses här var oöverträffad någonstans i världen. ”
Från och med 2018 registrerades drygt 10,000 12 rovdjurshändelser på Seal Island av Chris och Monique Fallows och Apex Team. Det finns ingen annan vit haj rovdagsdatabas av sitt slag som denna världen; och inte mindre än XNUMX vetenskapliga artiklar har granskats och publicerats från de insamlade uppgifterna. Dessa icke-invasiva naturliga observationer har lett till en enorm förståelse för den rovdynamik som finns mellan haj och säl och de förhållanden som bidrar till den.
Överträdelse- och predationsbeteendet vid Seal Islands är det som har gjort de stora vita och denna plats känd, men Seal Island var också en av de bästa platserna i världen för att burdyka med dessa majestätiska rovdjur.
När du bevittnar ett rovdjur under hajbur dykning i Simon's Town i fullt jaktläge lämnas man i tvivel om kraften och vildheten som besitter. Men när de tidiga morgontimmarna passerar och den bästa jakttiden är över, blir den stora vita ett annat djur. Sakta ner för att spara energi, vi hade förmånen under så många år av att se dem försiktigt kryssa runt båten och upp till hajburen.
False Bay är hemvist för Sydafrikas största vithajar av medelstorlek, med en imponerande genomsnittlig längd på 3.5 meter. För många är det en höjdpunkt under deras hajdykupplevelse att se ett sådant massivt rovdjur under vattnet. Gansbaai hajbur dykning erbjuder nära möten med dessa topprovdjur, medan hajdykning Kapstaden och kelp forest dykning Kapstaden ge oförglömliga upplevelser att utforska skönheten i undervattensekosystem och bevittna vithajar och annat marint liv i deras naturliga livsmiljö.
Tyvärr har det under de senaste 4 åren skett en dramatisk nedgång i antalet vita hajar och observationer över alla tre av de stora vita hajpunkterna i Sydafrika. Detta beror på en kombination av faktorer som klimatförändringar och hot om orka -predation, men är troligtvis kopplat till en förlust av matkällan till den stora vita hajen.
Stora vita hajar livnär sig bara på sälar under månaderna april till september, och resten av året förlitar de sig på mindre hajarter som deras främsta bytesdjur. Faktum är att en stor vit bara livnär sig på sälar när den når cirka 6-7 fot i längd och 4-5 år eller mer, och fram till denna tidpunkt är det återigen de mindre hajarterna som är nyckeln till deras kost. Ta bort denna matkälla, och massiva konsekvenser sker.
Fiskeriet efter Smoothhound och soppfinhaj har skötts ohållbart av regeringen till en stat där båda dessa hajpopulationer håller på att kollapsa. Trots den fruktansvärda situationen fortsätter fiske efter långfiskhaj för demersal haj (för ovanstående art) att fiska utan några begränsningar av total fångst eller storlek.
Köpcentren för stora vita hajar har stängt effektivt och lämnat oss undrande vart alla beskyddare har tagit vägen.
Naturen har ett sätt att anpassa sig mycket snabbt. Med den nästan fullständiga avgången av stora vita hajar från Seal Island öppnades en nisch och vi spelade in de första ankomsterna på Sevengill hajar till Seal Island 2018.
Sevengill -hajtalet ökade stadigt och vi ser nu denna otroliga hajart som överlevde dinosaurierna, nästan året runt på Seal Island. De är främst asätare och vi tror att deras närvaro beror på tillgången på mat i form av sälkadaver runt ön.
De är mycket interaktiva och tillbringar lång tid runt vår båt och bur. De som letar efter ett nära möte med en haj älskar och uppskattar denna konstiga haj.
Under sommarmånaderna när vattentemperaturerna stiger tittar vi och dyker också med Bronze whaler, även känd som kopparhajar. Även de har accepterat den öppna inbjudan till Seal Island.
Simonstown ligger bara 45 minuter från Kapstaden, vilket gör den till närmaste hajdykplats för Sydafrikas mest besökta stad. Och för de som bor i Kapstaden som vill göra något efter lockdown faller Simonstown inom den viktiga radien på 100 km!
För besökare som är pressade efter tid ligger Simonstown bekvämt längs samma väg som The Boulders Beach Penguin Colony och Cape Point Nature Reserve. Detta innebär att du kan njuta av din hajdykningsupplevelse samma dag som "måste göra" i Kapstaden.
Seal Island har ofta bra undervattenssyn så visningsmässigt för en dykdykningsaktivitet är det det bästa i Sydafrika. På grund av det känsliga beteendet på Seal Island har hajdykningsverksamheten här alltid varit mindre och Apex har nu den minsta gruppstorleken i branschen. Vi är stolta över att kunna erbjuda den mest exklusiva hajupplevelsen i Sydafrika!
False Bay som plats har så mycket mer att erbjuda än bara ett hajdyk. 64,000 XNUMX cape -pälssälar tränger ihop Seal Island, berget som de kallar hem. Det är den största öbaserade sälkolonin i Afrika och eftersom det är en häckningskoloni är de olika cyklerna under året fascinerande att observera. Alla typer av sälbeteende som avel, valp, föräldravård, lek och surfing kan avnjutas.
The Bay själv till hem för en uppsjö av marina vilda djur.
Betfisk i form av sardin och ansjovis är telefonkortet till andra medlemmar av ekosystemet. Mega Pods av vanlig delfin, med upp till 2000 medlemmar som är starka i skolan, är ofta närvarande och kan observeras näring av massa. Stora flockar av Cape Gannets och tusentals Cape Cormorants går också med. Semi bosatt i False Bay, Brydes valar, är också en del av showen.
Och under månaderna juli till oktober använder migrerande södra högervalar False Bay grunda vikar för att föda upp och föda.
Knölvalar visar också ganska regelbundet!
Precis som bevarandemål tror vi inte att vilda djur ska vara artspecifika, och vi tror att du tar din hajdykningsresa från Simons stad kommer att ge dig en rik och mycket minnesvärd allsidig djurupplevelse.
