Av Courtney Cooper
Plastföroreningar i Sydafrikas hav: vad det betyder för hajar och haven
Sydafrikas hav är några av de mest biologiska mångfalden i världen, hem till ett brett utbud av marint liv, inklusive de ikoniska och hotade hajarter som befolkar dess kustvatten. Haven står dock inför ett eskalerande hot i form av plastföroreningar, som orsakar förödelse för marina ekosystem. När föroreningskrisen fördjupas blir påverkan på hajar och havens allmänna hälsa allt mer oroande. I den här artikeln tittar vi på plastföroreningar i Sydafrika och hur det påverkar hajar och haven.
Vi diskuterar också vidare fakta om haj som du kan vara intresserad av! Apex Shark Expeditions ger det bästa hajbur dykning i Kapstaden.
Det växande problemet med havsföroreningar
Plastföroreningar i haven är en global kris, och Sydafrika är inget undantag. Enligt World Economic Forum, över 8 miljoner ton plast kommer in i världshaven varje år, med en betydande andel som sköljs upp på stränderna i länder som Sydafrika. I en studie av Plast SA 2020 avslöjades det att Sydafrika genererar uppskattningsvis 2.6 miljoner ton plastavfall årligen. Endast cirka 40 % av denna plast återvinns, och mycket av den hamnar i havet, där den har en förödande effekt på livet i havet.
Plastavfall kommer in i haven på olika sätt, inklusive nedskräpning på land, avfallsdumpning och avrinning från floder och stormavlopp. Den södra afrikanska kusten, som sträcker sig över 3,000 XNUMX kilometer, är särskilt sårbar, med stora volymer plastskräp som sköljer upp på stränderna och driver ut i havsströmmarna. De South African Environmental Observation Network (SAEON) rapporterade att över 80 % av det marina skräpet som finns på lokala stränder består av plast, med engångsplaster som flaskor, påsar och sugrör som de vanligaste bovarna.
Plastens inverkan på marint liv och hajar
Plastföroreningar utgör betydande hot mot hajar, både direkt och indirekt. Hajar kan trassla in sig i plastskräp som påsar och flaskor, vilket försämrar deras förmåga att jaga eller simma, vilket leder till skada eller dödsfall. En studie från University of Cape Town från 2019 fann att över 60 % av marina arter i Sydafrika hade stött på plastisk intrassling. Hajar får också i sig mikroplast genom att konsumera mindre fiskar som har ätit plast, vilket introducerar skadliga gifter i deras kroppar, vilket påverkar reproduktion och tillväxt.
Plastföroreningar stör också näringskedjan, utarmar fiskbestånden och gör det svårare för hajar att hitta mat, vilket ytterligare äventyrar deras befolkningar.
The Ocean's Health står på spel
Effekterna av plastföroreningar är inte begränsade till enskilda arter som hajar. Hela det marina ekosystemet lider. Plastavfall skadar korallrev, stör kustmiljöer och minskar den övergripande biologiska mångfalden i havsmiljöer. När plast bryts ned släpper de ut giftiga kemikalier i vattnet, vilket ytterligare förorenar livsmiljön.
Din Department of Environmental Affairs (DEA) i Sydafrika rapporterar att plastföroreningar är ett av de största hoten mot den marina biologiska mångfalden i landet. Förutom dess fysiska påverkan på livet i havet, hindrar plastföroreningar också havets förmåga att binda kol, vilket bidrar till att accelerera klimatförändringarna. Förlusten av biologisk mångfald, förvärrad av föroreningar, försvagar havets naturliga motståndskraft mot dessa globala utmaningar.
Hajar är inte bara avgörande för hälsan i Sydafrikas hav, utan de spelar också en viktig roll för att upprätthålla balansen i marina ekosystem. Att skydda dem från plastföroreningar är avgörande för att säkerställa hållbarheten för både hajarna och havsmiljön. Naturvårdsorganisationer, som t.ex Shark Spotters, Rädda Our Seas Foundation och Apex Shark Expeditions, arbetar aktivt för att skydda hajpopulationer, samtidigt som de förespråkar mer hållbara metoder som minskar plastavfallet i havet.
Apex Shark Expeditions ger det bästa hajbur dykning i Gansbaai och Cape Town. Vi tittar också på Kapstadens stora vithajs historia.
