Firar Air Jaws – Promenad med stora vita
Med utgångspunkt från våra observationer av den intressanta sociala dynamiken som ses på Stewart Island 2014 gick vi återigen tillbaka till Stewart Island i Nya Zeeland. Denna gång hade WASP modifierats för att vara lite säkrare men tyvärr hade modifieringarna oavsiktligt gjort det svårare att manövrera och mycket svårare att rätta till när det vältades. Vi ser tillbaka på Air Jaws Walking with Great Whites.
Vårt mål var att titta på vad det var de vita hajarna faktiskt gjorde på djupet kring Edwards -ön och vad de matade på.
Det här var verkligen en show som hade utmaningar. Vädret spelade inte boll, vi hade mycket svall och strömmar och vi hade många rörliga delar som skapade många stressiga situationer. Nya föreskrifter hade också gjort det nästan omöjligt att få några inspelningar gjorda och alla tillsammans, gjorda för en försökande inspelning.
Jag sänktes till havsbotten på öns västra sida som är den djupare sidan där vattnet snabbt blir djupare närmare stranden. Vad jag blev förvånad över var det faktum att till skillnad från den färgstarka och tångrika östra sidan var väst en verklig öken som påminde mig om scener från månen med små kratrar och en ganska livlös zon.
När vi började attrahera hajarna förändrades saker snabbt och framför allt var det faktum att jag plötsligt började se massor av små hundar (små hajarter). Vi vet från vårt arbete i Sydafrika hur viktiga dessa mindre hajar är i kosten för de stora vita och detta tillsammans med de många sju gälhajar som förekommer nära Stewart Island kan vara en annan anledning till att de stora vita finns där. Vi vet från Sydafrika att sälar inte är tillräckligt för att hålla stora vita kvar under längre perioder och det är faktiskt de mindre hajarterna som de verkar mer partiella till.
Jag såg dock inte på något skede de stora vita gå för dessa små hajar och den enda lutningen till vad hajarna livnärde sig med kom i form av att se en av de stora vita spåra monofilamentspåret efter en blå torskfiskares terminala tackling . Uppenbarligen konkurrerade hajarna med fiskare om torsken också.
Efter att inte ha sett hajarna jaga om dagen bestämmer vi oss för att gå upp i ante och försöka igen på natten. Cue fler bollar i luften och fler saker som kan gå fel. Vi lät mig nu sänkas ner till havsbotten i 65ft vatten, min vän, den världsberömda marinkameramannen Andy Cassagrande i en annan bur, kablar med våra kommunikationer till ytan och ljusbankar för att belysa vad som än hände där nere. Släng in 10-15 knop vind och en bra slicka ström och det är ett recept på en paella med bajs.
Inte långt efter att vi träffade havsbotten kom de första stora vita. Jag måste säga att det var fantastiskt. De skulle komma ut och försvinna tillbaka i mörkret som fantomer. Deras rovdugliga förmågor och mästare i kamouflage och bakhåll förstärktes av denna mörkermantel. Du skulle titta på ett sätt och en skugga skulle gå över huvudet, du skulle titta upp och inget annat än mörker, det var kusligt, spännande och stressande på en gång. Småhajarna började komma också, men som i dagsljus ägnade de stora vita sig lite uppmärksamhet åt dem.
Sedan började det gå fel, strömmen hade tagit till sig, sand piskades in i en dammstorm under vattnet som förvärrades av det plötsliga intrånget i våra ljus när vi ville se vad som hände och det faktum att både Andy och jag var nu kantrar med jämna mellanrum i våra burar.
Efter 30 mycket långa minuter signalerade vi båda motvilligt att det var alldeles för svårt att arbeta under dessa förhållanden och processen för att få oss till ytan började. Jag var lätt i WASP och lyftes först men när Andy kom upp till ytan hade han 10 bar luft kvar. Jag måste säga Peter, Kina och Ross som var vårt ytlag gjorde det fantastiskt bra under förhållanden och omständigheter och jag var tacksam för deras kombinerade erfarenhet där uppe eftersom hela dyket kunde ha gått fruktansvärt fel.
Vi lyckades få ett par skott och några glimtar av den övergripande bilden av vad hajarna livnär sig på. Vi såg också att hajarna på natten var lika bekväma i varandras närvaro. Tyvärr hade vi ingenstans nästan tillräckligt med bilder eller underhållande bilder för att motivera en hel timmes dokumentär som passar Air Jaws-titeln. Jag måste säga för Jeff, som producent och regissör ska han beundras för att han alltid håller sig sval under press och alltid hittar ett sätt att få saker att fungera.
Så vi åkte tillbaka till Sydafrika för att jämföra hur hajarna betedde sig under ytan i motsats till sina kiwi -motsvarigheter. Jag hade gjort en lätt version av getingen som var mer bluff än verkligt skydd och Dickie hade trollat fram ett imponerande hantverk som kallades Hornet för att försöka filma ett brott från undervattnet, ingen lätt uppgift !!
Våra frågor liknade Nya Zeeland på att Dyer Island där vi arbetade utanför Kap Sydkusten ofta drabbas av enorma hav och massor av ström. Det är också ett område där det är mycket kommersiell burdykning för stora vita och som sådan tävlade vi med dessa båtar för att få en hajs uppmärksamhet. Vi hade därför ofta långa perioder av inaktivitet och under aktivitetsperioderna tillbringade både Andy och jag mycket tid med att rullas runt havsbotten i urborrströda fläckar, en smärtsam upplevelse. Till skillnad från den närhet som vita hajar i NZ håller med varandra, höll de sydafrikanska stora vita avståndet med en mycket tydlig märkbar hierarki. Det var fantastiskt att se stora vita simma nära och genom kelpskogar, ungefär som att titta på en undervattensavatar. För alla brister för de få ögonblicken när allt gick ihop var det lysande.
Sedan var det Dickies tur. Dicky skulle bogseras bakom vår båt, i sitt fartyg som kallades Hornet. Hornet var i brist på en bättre beskrivning, en mycket lätt bur som hängde under två pontoner luft. Det gjorde det möjligt för Dickie att filma bakåt men han var tvungen att hantera enormt vattentryck medan han bogserades och begränsad sikt utan förvarning om var och när en haj kan komma ifrån.
Vi hade dragit Dickie länge, förmodligen över 2 timmar. Vattnet var 13 C och han var frusen, men uthärdade. Plötsligt bröt en stor haj ut ur greenen. Den gick upp som en raket, hängde där och kraschade sedan ner i havet igen. Vi hade två högupplösta höghastighetskameror, en drönare, mina stillbilder och förhoppningsvis Dickies undervattensvinkel, men fick han det.
Vi drog Hornet tillbaka till båten och en vildögad skakande Dickie kom fram, dude såg du det !!! var hans upphetsade ord. Vi granskade snabbt vad han hade skjutit och fantastiska Dickie liksom alla ombord hade spikat det spektakulära intrånget från alla tänkbara vinklar. Fantastisk. Om inte annat hade detta varit en dokumentär om uthållighet under prövande förhållanden. När hajarna blir allt mindre och publikens krav och begränsade uppmärksamhet blir svårare och svårare att matcha, kommer vi att pressa oss för att uppnå mer och mer. Detta var ett fall där alla gjorde sitt för att det skulle fungera. Vi hade äntligen tagit bilden som satte finalen för denna show.
Air Jaws Night Stalker 2016
Även om alla Air Jaws -program har betygsatts mycket högt, ofta högst upp i hajveckans betyg och vanligtvis väljs som ledningsshow för denna berömda programvecka, ibland uppskattar publiken inte riktigt vad de ser. Air Jaws Night Stalkers var ett exempel på detta. Som namnet antyder skulle showen titta på de mörka rovdjurens aktiviteter efter mörker vid Seal Island och Mossel Bay i Sydafrika.
Apex -teamet och jag hade samlat in data om över 10 000 rovdjur under mer än 20 år på Seal Island. Vi hade därmed en bra uppfattning om dagtidens aktiviteter och ville testa några teorier när det gällde vad som hände efter mörkrets inbrott.
För den här showen slog jag mig ihop med en vän och en av världens framstående hajforskare Dr Neil Hammerschlag. I Jeffs frånvaro hade Tony Sacco, Jeffs normala högra hand tagit rollen som producent. Tony är en utmärkt kameraman, han är kreativ, planerar ett skott till en tee och är anledningen till att alla "andra" bilder förutom de flygande hajarna ser lika bra ut som de gör.
Det vi försökte göra hade aldrig tidigare försökts med stora vita. Det var för att filma dem på jakt och inbrott på natten från en båt. Shark bur dykning mossel bay har lyckats få några fantastiska bilder från ett lokalt hotell och det var verkligen det enda verk av någon konsekvens som hade försökt en så svår uppgift.
Den här gången hade vi dock fördelen med otroligt svaga ljuskameror som fick natten att se ut som dagtid och ironiskt nog var detta vår brist. Folk jämförde alla skott vi fick med de som sköts under dagen och kommentarer som ”det var inte ett så stort brott eller jag har sett högre överträdelser var vanligt förekommande. Det som missades var att allt du såg sköts på natten. Det är svårt att veta var en stor vit är på dagen och ofta svårt att upptäcka deras byte sälarna men jag kan säga er på natten att det är nästan omöjligt. Det faktum att Tony kunde få en kränkning eller jaktsekvens på film enligt min mening förtjänar en Emmy. Lägg till denna fantastiska skönhetsbild av galaxer av stjärnor ovanför värdarna medan du gör intervjuer, stark vetenskap och andra fängslande anekdoter och fakta och för mig var detta en av de allra bästa Air Jaws. Det var en showkram full av det som folk kritiserade Discovery Channel för att de inte hade, och det höll det verkligt.
Vad vi fann var att vissa enskilda hajar stannade efter mörkret medan alla de andra lämnade bara återvände strax före dagpaus. Vi såg samma mönster på många nätter. Det är frestande och mycket troligt att dessa hajar är specialister på natten. Vi satte märken på en handfull hajar som stannade på under en period som inte översteg 24 timmar och sedan föll av utan att ha något kvar på hajen. Det vi såg var att dessa enskilda natthajar patrullerade uppsatta områden ofta i sälarnas exakta transiteringsvägar när deras nattliga utflykt började.
Vi använde sedan ultrahögupplöst ekolod som inte bara tillät oss att upptäcka vanliga funktioner som fiskstim, havsbotten etc. etc. utan snarare enorma detaljer i ett 60-graders svep som kunde orienteras både vertikalt eller horisontellt. Detaljerna var så bra att vi inte bara kunde se hajens kontur utan faktiskt kunde ana anatomiska funktioner som en galet svans eller kaudal köl som identifierade hajen som en stor vit. Vi kunde också tydligt se hur sälarna använde havsbotten för sitt första utbrott när de lämnade Seal Island och hur hajen skakade på dem och följde efter. Även om vi faktiskt inte registrerade en jakt med den här utrustningen såg vi en enorm mängd fascinerande beteende.
Neil och jag hade länge postulerat om månfasens betydelse för stora vita vid jakt på sälarna. Vad vi lärde oss genom att analysera data och genom många nätter till sjöss var att hajarna var mycket mer benägna att jaga tidigt på morgonen på nymåneförhållanden som med all sannolikhet vid fullmåneförhållanden, de skulle komplettera deras dagliga och kreppmatade matning med en nattetid knapra eller två.
Under denna dokumentär samlade Neil och jag sälscat på Seal Island som Neil sedan gjorde en stabil isotopanalys om var han och andra forskare kunde avgöra när de användes i samband med Apexs predationsdatabas som stressnivåerna var under hög predationsdag. Inte överraskande är sälarna vid Seal Island False Bay de mest stressade av någon sälkoloni som är känd någonstans. Jag skulle vara lika bra om jag var tvungen att simma genom en sladd med superladdade fiskmissiler varje dag!
Även om betyg inte toppade listorna, för mig var det här en bra show, full av upptäckt, vetenskap och intellektuellt innehåll, kanske nästa gång borde vi inte använda sådana upplysande kameror.
Vi firar också Air Jaws: Back From The Dead och Air Jaws: Apocalypse.
