Naturlig predation har varit vår bas när det gäller vad vi har specialiserat oss på att observera och registrera data om de senaste 25 åren, främst på Seal Island i False Bay.

Under den här tiden har vi sett vad som säkerligen måste vara några av DE mest otroliga interaktionerna mellan uddpälssälar och deras fiende, Vithajen.

Dessa spektakulära evenemang har dragit till sig global uppmärksamhet och sådana som Discovery Channel, BBC, National Geographic och många andra kända nätverk har varit ett regelbundet inslag i försöken att fånga dessa scener på kamera.

I det här avsnittet diskuterar vi Air Jaws cliffhanger

Från de nästan 10,500 50 rovdjurshändelser vi registrerade lärde vi oss att den genomsnittliga framgången för hajarna var mycket nära 15 %, vi lärde oss att de är mycket mer framgångsrika när de jagar årets sälar än mer mogna djur. Vi lärde oss att framgångsfrekvensen för den stora vita sjunker till cirka XNUMX % när de riktar sig till grupper. Vi lärde oss också att hajarna använder olika strategier i förhållande till vissa månfaser och att miljöförhållanden som dyning, vindhastighet och riktning och sikt alla i en mindre eller högre grad påverkar de resultat, intensitet och volym av predation som vi observerade.

Vi fann att större hajar i allmänhet jagade längre bort från ön med större framgång än mindre hajar. Dessa mindre hajar jagade vanligtvis oftare runt områden med högsta täthet av både sälar men också andra hajar av liknande storlek. Den här situationen verkade alltför ofta tvinga fram suboptimala attacker baserat på trycket "om du inte har en chans, så gör jag det" och verkade därför resultera i att hajarna utlöste när kanske inte den mest optimala tiden.

Med tiden såg vi också hur de unga sälarna under loppet av varje säsong skulle bli klokare på det rovdjurshot som hajarna utgör och de anpassade sig själva genom att använda olika anti rovdjurstekniker.

Genom enkel observation, dag efter dag under ett kvarts sekel, lärde vi oss anmärkningsvärt mycket.

Vårt projekts ena brist var att vi aldrig kunde se vad som hände under vattnet före en attack, vilka var de verkliga triggers och vad var det som fick en haj att gå från ett tillstånd av ökad medvetenhet till en total attack?

Det vi hade gjort var att läsa de sista kapitlen i den stora almanackan om hur naturlig predation utvecklas mellan haj och säl.

Vi såg den spektakulära stora finalen av jakten, det vi saknade var ingressen.

Plettenberg Bay, Sydafrika.

Vår utgångspunkt har alltid varit att göra saker med så lite invasiv påverkan som möjligt och en av de saker vi är stolta över är att alla våra teams 15 vetenskapliga artiklar hittills har varit baserade på naturlig observation och enorma mängder tid i fält helt enkelt titta på och spela in vad som utspelade sig framför oss.

Vi trodde aldrig att vi skulle få en möjlighet att slutgiltigt se vad som händer innan en jakt eftersom detta skulle kräva båtar, undervattensdrönare, märkning av hajar och andra invasiva metoder som kan förändra resultaten.

Tillsammans kom Plettenberg Bay och Robberg Peninsula.

Bruce Noble och andra lokalbefolkning i Plettenberg Bay har i nästan ett halvt decennium i stillhet observerat samspelet mellan hajar och sälar från Pletts höga klippor längs Robberghalvön.

Under denna tid har den lokala sälbeståndet vuxit eftersom en allmän förskjutning österut i sälarnas primära byte av sardiner och ansjovis har skapat ett behov för sälarna att anpassa sig därefter. Fler sälar och mindre tillgång till andra bytesdjur för vithajarna på grund av faktorer som långlining av bottenhajar har inneburit att hajar regelbundet observerats längs Robberghalvön när de prövar lyckan med att fånga de listiga sälarna som kramar om klipporna.

Bruce och andra har vuxit till att älska dessa hajar och är förundrade över vad de har sett. De har en passion för området och dess djurliv och de älskar hajarna. I grund och botten har de blivit områdets väktare och tack och lov för detta.

Under denna tid har de identifierat en handfull olika hajar som de har lärt känna som individer som tillbringar utdragna perioder i samma områden. Även om vi ofta spekulerade i att varje vithaj kan ha ett föredraget område att jaga, har det varit svårt att definitivt bevisa.

Under de senaste 3 säsongerna har vi åkt upp till Plett och själva bevittnat interaktionerna. Det är inget mindre än otroligt! Du är i grunden en voyeur i hajarnas värld när du ser hur interaktionerna utspelar sig under dig från de höga höjderna ovanför.

Tillsammans med vår mångårige vän, kollega och en av världens mest respekterade hajforskare, Dr Neil Hammerschlag från University of Miami, har vi startat ett forskningsprojekt som tittar på den naturliga predationen i området. Vi har också gått samman med Mossel Bays Dr Enrico Gennari som studerar hajars rörelser och användning av livsmiljöer i området.

Vårt teams två masterstudenter Lacey Williams och Alex Anstett är baserade under hela säsongen på klipporna och registrerar varje dag haj- och sälarbeteende, interaktioner och eventuellt rovbeteende.

I ett nötskal hoppas vi att bättre förstå komplexiteten i preambeln till predation.

Ett av våra primära syften med hajarna är att ta reda på vilka gröna lampor som krävs för att en haj ska gå från slumpmässig patrullering, till intresserad och slutligen till total attack. Och på baksidan hoppas vi bättre förstå vad sälarna gör för att undvika att hamna på menyn.

Vårt tillstånd tillåter oss att flyga en drönare och det som är anmärkningsvärt är att titta på drönarfilmerna vi har assimilerat.

Du kan se hur hajens svans slår i hög takt medan du patrullerar deras föredragna sektorer.

Vi har redan observerat hur hajen slingrar sig upp som en huggorm på väg att slå till och sedan lika snabbt antingen går till full attack eller helt enkelt rullar upp sig och återupptar patrulleringen om förhållandena inte var helt optimala. På samma sätt går sälarna från försiktigt lekfulla till nästan beroendeframkallande intresserade av hajarna när de ser dem. Det mobbande beteende vi bevittnar och lär oss att bättre förstå är otroligt. Det verkar handla om att hellre veta var djävulen är än inte. Hur länge du stannar i djävulens sällskap är det som är särskilt fascinerande och komplext att förstå.

För att vara helt ärlig är den trollbindande, den är en riktig Game of Thrones där strategier och strider på liv och död äger rum precis under dig.  

Vi har sett 10 fot hajar jaga i 5 fots vatten och vi har sett dem bryta nästan upp på stenar. Hajarna patrullerar dessa samma stenar nästan som en del av ett dödligt kurragömmaspel där jägare och jagade cirkulerar på motsatta sidor om stenarna.

För oss är det en chans att äntligen läsa innehållssidan, få scenen satt och verkligen få veta vad det är som driver både rovdjur och byte till vad som är slutakten i deras dödliga dödspax de deux som vi har kommit till känner så väl på Seal Island.

Plettenberg Bay är verkligen en anmärkningsvärd naturhistorisk plats som vi verkligen hoppas får det skydd som den behöver. Det gör vi också vithajens bur dykning Kapstaden.

Olagligt sportfiske efter Great Whites äger fortfarande rum utanför klipporna bara några hundra meter från våra observationsplatser, otroligt inom ett marint skyddat område, och turistbåtar rusar fortfarande genom området och utgör ett betydande hot mot det marina djurlivet i området. området, inklusive hajarna själva.

Om det någonsin funnits en chans att skapa en naturlig marin turism-hotspot där rent naturligt rovbeteende kan observeras, oförändrat av bete, chumming och båtar, är Robberg Peninsula förmodligen unik i världen för att erbjuda en sådan möjlighet.

För vårt team kommer möjligheten att genomföra vår forskning under de närmaste åren och jämföra den med våra data från False Bays Seal Island att erbjuda en gång i livet möjlighet att avsluta boken om naturlig predation.

Det fina med det hela är att vi helt enkelt kan sitta, observera och spela in händelserna när de utspelar sig under oss.

Om du gillade den här bloggen kanske du också gillar den hur man väljer en destination för hajbur i Sydafrikaoch bästa tipsen om hajfotografering av Chris Fallows.