A primeira experiência de mergulho em gaiola de tubarão branco na África do Sul

A indústria sul-africana de observação e pesquisa de tubarões-brancos começou no final dos anos 1980. Os pioneiros muitas vezes não celebrados foram PJ van der Walt e George Askew. Com muito pouco sucesso trabalhando nos meses de verão na área de Macassar de False Bay, eles se mudaram para Walker Bay perto de Hermanus com muito maior sucesso.

Na sequência dessas primeiras incursões para encontrar tubarões-brancos, Theo e Craig Ferreira deram início ao Instituto de Pesquisa do Tubarão Branco (WSRI) com o Dr. Lenard Compagno como seu cientista-chefe.

As duas principais áreas de operação foram a área De Mond, perto de Struisbaai, e a Ilha Dyer, perto de Gansbaai.

Em 1991, Rob Lawrence e eu nos juntamos à WSRI como voluntários. Ainda era cedo e dirigir pela estrada principal de Gansbaai com uma gaiola de tubarão na parte de trás do barco de pesquisa de 20 pés atraiu atenção de todos os lados, com moradores vindo para ver essas pessoas malucas que realmente entraram na água com o "homem- comedores ”, ou“ Tommie haaie ”como eram localmente conhecidos, depois de supostamente comer muitos dos sobreviventes de naufrágios navais ingleses conhecidos como Tommie, que estavam a bordo do malfadado Birkenhead, que naufragou próximo a Danger Point. 

No início dos anos 90, a Ilha Dyer era intocada, havia pouca caça furtiva de abalone e os grandes moluscos eram frequentemente empilhados quatro uns sobre os outros nas águas rasas que cercavam a ilha. Os tubarões eram ousados ​​e era comum vermos mais de dez por passeio. Nos quatro anos em que trabalhei na Ilha Dyer, só ancoramos no canal entre a Ilha Dyer e a Pedra Geyser, e em nosso dia recorde em setembro de 1994, tivemos nada menos que dezenove tubarões subindo ao barco nas profundezas do raso canal em menos de quatro horas. Como éramos o único barco tentando pegar iscas, os tubarões competiram muito para conseguir iscas e foi uma visão incrível ver esses super tubarões se alinharem como aviões para tentar pegar as iscas.

Eram os primeiros dias e não havia restrições quanto às iscas ou às quantidades que poderiam ser utilizadas. Inferno, naquela época o Departamento de Pesca Marítima costumava nos fornecer focas mortas, golfinhos, tartarugas e até pedaços de baleias que haviam pesquisado e que iam para o lixão.

Aprendemos rapidamente o que os tubarões preferiam acima de tudo e isso era carne de baleia ou qualquer coisa com um teor de gordura muito alto; refeições ricas em energia eram o que eles procuravam. Neste artigo, mergulhamos na história enquanto discutimos a primeira grande experiência de mergulho em gaiola de tubarão branco da África do Sul.

O início do Great White Shark Cage Diving na África do Sul

mergulho em gaiola de tubarão
EMBORA EU TENHA MERGULHO LIVRE COM GRANDES BRANCOS EM MUITOS LOCAIS DO MUNDO, ESSE PRIMEIRO MERGULHO FOI PROVAVELMENTE O MAIS EMOCIONANTE, MESMO QUE NUNCA VIU O TUBARÃO!

Em 1993, fizemos parte do primeiro documentário muito grande a ser filmado sobre Grandes Brancos na África do Sul, em conjunto com as Ilhas Farallon, perto de São Francisco. Isso foi para a série de documentários de referência, Wildlife on one, e o especial foi apropriadamente chamado Grande tubarão branco e narrado por David Attenborough.

Antes do início das filmagens, fomos solicitados a explorar uma área no canal pela BBC para a construção de uma plataforma a partir da qual a equipe de filmagem filmaria qualquer ação no canal quando os tubarões se alimentassem das 50 focas estranhas que vivia na área.

Este seria meu primeiro mergulho livre com os Grandes Brancos sem uma gaiola. Lembro-me de mal dormir na noite anterior devido à excitação e acho que um pouco de nervosismo. Afinal, naquela época, ninguém havia mergulhado de propósito com os grandes brancos. 

Lembro-me claramente; Craig Ferreira quebrando um mastro de piscina usado para remover folhas em três pedaços e dando a mim, a um colega e a si mesmo um pedaço de cada, enquanto ao mesmo tempo um tubarão de 12 pés circulava o barco. Eu olhei para o meu pedaço frágil de um poste de alumínio e depois para o enorme tubarão que tinha acabado de mastigar o alumínio e hélices muito mais robustas e pensando eesh, isso é uma boa ideia.

Pouco antes de entrarmos na água, o tubarão desapareceu e, nos 30 minutos seguintes do mergulho, nunca o vimos. Só quando voltamos ao barco ele voltou, sem dúvida tendo nos observado de uma distância segura, fora de nossa área de visibilidade.

Embora eu já tenha mergulhado de graça com Great Whites em muitos locais ao redor do mundo, aquele primeiro mergulho foi provavelmente o mais emocionante, embora nunca tenhamos visto o tubarão!

Em 1994, Kim McLean, uma ex-funcionária da WSRI, fundou a primeira empresa dedicada ao mergulho em gaiola de tubarão em Gansbaai. Kim foi rapidamente seguido por vários outros e logo o nosso barco, antes solitário, foi acompanhado por um número cada vez maior de embarcações, à medida que a fama do tubarão branco e a chance de mergulhar na gaiola com esses animais se tornaram populares. Isso mudaria para sempre a paisagem da região e o privilégio de ser o único barco se foi para sempre. Hoje, Gansbaai é a indiscutível capital mundial do turismo no tubarão-branco, com mais de 120 turistas se reunindo para ver esses animais incríveis a cada ano, hoje em dia em barcos grandes o suficiente para que pudéssemos estacionar o barco da WSRI de lado sobre eles.

Em 1995/96, era evidente que a área estava prestes a se tornar um centro comercial para mergulho com tubarões e, como tal, comecei a pesquisar as chances prováveis ​​de encontrar tubarões-brancos em outros locais onde poderíamos estar novamente por conta própria. . Para fazer isso, eu tinha um pequeno barco inflável de 10 pés com um motor minúsculo que permitia que eu e Rob nos aventurássemos em uma pequena ilha em False Bay conhecida como Seal Island. Mal sabia eu que essa viagem exploratória mudaria minha vida para sempre.

Você também pode estar interessado em nossos outros artigos, mergulho com focas na Cidade do Cabo, assim como, snorkel na floresta de algas em False Bay.

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