Por Courtney Cooper
O papel dos tubarões nos ecossistemas marinhos
Os tubarões são predadores de alto nível que controlam o número de outros animais marinhos, mantendo assim a estabilidade e a diversidade do ecossistema. Neste artigo, analisamos o papel dos tubarões nos ecossistemas marinhos.
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Importância Ecológica dos Tubarões nos Ecossistemas Marinhos
São frequentemente referidos como “guardiões do oceano” devido ao seu papel na manutenção do equilíbrio dos ecossistemas marinhos. Os tubarões contribuem para a manutenção da saúde da população e para a preservação de uma cadeia alimentar marinha equilibrada, visando indivíduos doentes, fracos e idosos de diferentes espécies, evitando assim a superabundância de qualquer espécie em particular.
A ocorrência de tubarões nas águas sul-africanas é notavelmente significativa. A costa do país abriga uma grande variedade de espécies de tubarões, incluindo o renomado grande tubarão branco (Carcharodon carcharias).
Um estudo recente chamou a atenção para a possível mudança na distribuição geográfica dos grandes tubarões brancos ao longo da costa sul-africana. Os investigadores indicaram que estes tubarões estão a mudar a sua presença de regiões convencionais de alta atividade, como a Baía Falsa, para locais emergentes como a Baía de Algoa. Supõe-se que esta alteração seja uma reação à alteração das condições ambientais e às pressões de predação exercidas pelas orcas. Há outro estudo que sugere que, em vez de os tubarões mudarem de localização, estão na verdade a ser mortos pelos palangreiros demersais. De qualquer forma, a migração de tubarões para outras regiões ou a falta de tubarões devido a outros factores pode ter consequências ecológicas substanciais, uma vez que modifica a dinâmica dos ecossistemas marinhos próximos.
Os tubarões desempenham um papel crucial nos ecossistemas marinhos, exercendo impacto no comportamento e na distribuição de outros animais marinhos. Por exemplo, a existência de tubarões pode induzir espécies de presas a fugir de regiões específicas, resultando em alterações nos comportamentos alimentares e reprodutivos. O fenómeno da “paisagem do medo” desempenha um papel crucial na preservação da diversidade e da estrutura dos ambientes marítimos.
A diminuição da observação de grandes tubarões brancos em certas regiões da África do Sul suscitou preocupações quanto às potenciais repercussões nos ecossistemas locais. O declínio nas populações de tubarões na Baía Falsa resultou num aumento na população de focas do Cabo (Arctocéfalo pusillus), que já serviu de fonte de alimento para os grandes tubarões brancos nesta área. O aumento da população de focas pode ter um efeito cascata na ecologia, levando a níveis mais elevados de predação sobre as populações de peixes e ao aumento da competição com outros predadores marinhos.
Os tubarões também desempenham uma função crucial no processo de ciclagem de nutrientes nos ecossistemas marinhos. Os tubarões desempenham um papel na redistribuição de nutrientes na água quando consomem seus alimentos. O processo, denominado “bombeamento biológico”, é crucial para sustentar a produtividade e o bem-estar dos ecossistemas marinhos.
Os tubarões enfrentam uma série de desafios, como a pesca excessiva, a degradação dos seus habitats, a morte por palangreiros demersais e os impactos das alterações climáticas. A África do Sul implementou medidas como a criação de zonas marinhas protegidas (AMP) e limites à pesca de tubarões para salvaguardar as populações de tubarões. Estes métodos destinam-se a garantir a sobrevivência duradoura das espécies de tubarões e a conservação das suas funções ecológicas. Mas isso é suficiente?
Dados recentes sublinham a importância destes esforços de conservação. Um estudo de 2022 revelou que os tubarões brancos na África do Sul dedicam quase 15% do seu tempo nas proximidades da pesca com palangre e redes de emalhar, o que constitui uma ameaça substancial ao seu número. A região de KwaZulu-Natal teve o maior número de capturas de tubarões brancos, com uma média de aproximadamente 32 por ano. Estas estatísticas enfatizam a necessidade de remoção das “redes contra tubarões” e de esforços contínuos de monitorização e conservação das populações de tubarões, a fim de evitar novas reduções.
Estudos sustentados e esforços de conservação são necessários para salvaguardar estas espécies extraordinárias e os ambientes que sustentam.
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