Agora em seu décimo quarto ano, o 2016 Expedição Tubarões da África Austral mais uma vez entregou sua cota de várias espécies de tubarões, megafauna marinha e a emoção das surpresas inesperadas de cada dia.

O clima para a expedição deste ano foi excepcional, com apenas 2 dos 11 dias perdidos por vento ou ondulação. As condições da água variaram dramaticamente, com temperaturas do mar variando entre 17,8 a 23 graus Celsius. A visibilidade oscilava entre 3 e 8m o que era menos do que o normal, mas pelo menos nos permitia mergulhar todos os dias.  

Passamos a maior parte do tempo mergulhando em vários recifes no lado oriental da reserva marinha de Hoop, e também mergulhamos em alguns novos recifes pela primeira vez.

Em dois dias, partimos para longe da costa em busca de tubarões pelágicos e água mais limpa. Na primeira viagem, vimos quatro pequenos tubarões-martelo Smooth offshore, bem como dois tubarões Mako e um tubarão azul 2.0+ de bom tamanho com uma visita muito rápida de um grande Whaler de Bronze de 2.8 m. Também vimos grandes cardumes de Skipjack e pequenos atuns albacora, bem como várias baleias Brydes, e talvez dois avistamentos de baleias Sei, o que foi muito emocionante! Havia muitos peixes-lua e, de fato, em uma ocasião, vimos um pequeno “cardume” de peixes-lua com pelo menos seis peixes-lua em uma área muito pequena. Mais perto do ponto Infanta, mergulhamos em duas pequenas bolas de isca de movimento rápido com cerca de 500 golfinhos-comuns.

Na segunda viagem offshore que nos levou 36 milhas a sudoeste do ponto Infanta, vimos dois tubarões-azuis de médio a grande porte no barco e um tubarão-azul de bom tamanho a caminho de casa. Todos os cardumes de peixes e águas mais claras moveram-se para o leste, em direção a Struisbaai. 

Os mergulhos nos recifes costeiros foram ótimos para várias espécies de peixes e, embora tenhamos visto uma boa diversidade de tubarões e todos estivessem muito felizes, o número de tubarões era o pior em quatorze anos.

Duas semanas antes de nossa expedição, vimos dezenas de tubarões-martelo na mesma área e um amigo, Jean Tresfon, viu em seu helicóptero giroscópico o que estimou serem milhares de pequenos tubarões-martelo na mesma área. 

A ROSA BRANCA ESTAVA SIMPLESMENTE MASSACANDO OS CABEÇALHOS E OUTROS TUBARÕES.

Infelizmente, a razão para a diminuição do número de tubarões na orla da reserva tornou-se evidente quando vimos um navio tubarão "legal" de espinhel, "The White Rose", fazendo conjunto após conjunto ao lado da reserva em uma área mergulhadores e moradores locais chamam carinhosamente de “Hammerhead alley”. A Rosa Branca estava simplesmente massacrando os tubarões-martelo e outros tubarões.

Quando os tubarões deixaram a reserva e continuaram a patrulhar uma península de 3 km de comprimento, como fazem em sua rota de subida e descida, eles foram instantaneamente capturados quando a Rosa Branca explorou a situação tanto quanto possível, definindo suas linhas exatamente na borda do reserva dia após dia.

Como em um país onde felizmente somos signatários e beneficiários de memorandos internacionais declarando nossos esforços para proteger os tubarões, nossos órgãos governamentais, administradores e cientistas permitem esse massacre não regulamentado de tubarões é desanimador para dizer o mínimo. Esses tubarões-martelo têm quase um metro de comprimento, pelo amor de Deus.

A licença do White Rose supostamente afirma que eles podem capturar tubarões de qualquer tamanho e em qualquer quantidade de todas as espécies desprotegidas em qualquer época do ano, (no SA apenas tubarões-brancos, Ragged Tooths, Spotted Gulley e tubarões-frade são protegidos). Então, em essência, eles podem capturar e matar tantos tubarões-martelo quanto puderem, sem limites de tamanho, sexo ou estado de fecundidade.

Um oficial de conservação que embarcou no White Rose disse que seu porão estava cheio desses pequenos tubarões-martelo. Infelizmente, onde havia centenas, e como Jean viu, possivelmente milhares, agora não há nenhum e o valor da área como uma reserva para tubarões é inútil, pois sem pelo menos algum tipo de proteção como é comum em tantas áreas, no momento um tubarão sai da área, como a maioria dos tubarões, é morto.

Também observamos um declínio acentuado no número de dentes irregulares, baleeiros de bronze e outros pequenos tubarões que são fáceis de especular e podem ter acabado dentro da Rosa Branca.

Depois de quatorze anos fazendo essas viagens, trazendo centenas de turistas internacionais ao nosso país e fazendo-os gastar dinheiro conosco, com pousadas e restaurantes locais, empresas de traslados, curiosidades, safáris adicionais etc., não vemos sentido em fazer isso de novo se este estado de coisas continua.

Eu me pergunto o que um porão cheio de pequenos tubarões-martelo equivale em dólares versus o valor do turismo em curso, grande boca a boca para o nosso país e percepções de mudança de vida ver esses tubarões vivos vale a pena.

Só podemos esperar que, se a conservação dos tubarões for realmente um problema para nosso órgão governamental como eles pretendem, permissões como a que é operada pela Rosa Branca e outras sejam melhor projetadas, com melhor alocação de área que pelo menos ofereça algum tipo de adiamento para os tubarões. 

Artigo patrocinado por Ações SA.