Refletindo em julho e refletindo sobre como os avistamentos de tubarões imprevisíveis têm sido ao longo de toda a costa, somos gratos por ter visto tubarões-brancos em todas as nossas viagens no mês passado. Embora a atividade esteja geralmente baixa em relação aos anos anteriores, tivemos muitos destaques. 

Colossus evoca uma caçada impressionante

O macho de 4 metros, Colossus, deve ser um dos maiores tubarões-brancos da Ilha das Focas no momento, e em meados de julho, nós o avistamos pela terceira vez nesta temporada. Ele é um tubarão que não parece confortável vindo até o barco e quase todos os nossos avistamentos dele são em eventos de predação com a sua amolgadela na dorsal tornando-o muito fácil de identificar.

Nesta caça às focas em particular, nosso capitão assistente, Ryan, foi capaz de testemunhar um evento incrível enquanto colocava a âncora.

Mergulho em gaiola com grandes tubarões brancos em julho de 2018

Com o vento norte predominante no inverno, na maioria das vezes ancoramos próximo ao “LaunchPad”. O LaunchPad é um dos principais fatores que ajudam a criar condições de caça quase perfeitas para grandes tubarões brancos na Ilha das Focas e é um recife raso que serve como ponto de partida e retorno para a maioria das focas que se deslocam para a Ilha. A queda da plataforma de lançamento é dramática e as águas mais profundas oferecem grandes oportunidades para patrulhar grandes tubarões brancos para pegar presas em potencial e os grandes volumes de focas que vêm e vão. Como o recife é muito raso e as águas turbulentas aqui, as focas estão, em sua maior parte, protegidas da caça de um grande tubarão branco.

Digo na maior parte porque Colossus provou que estamos todos errados em nossas suposições de que um Grande Branco nunca tentaria nada aqui!

Foi uma tarde perfeitamente calma quando Ryan colocou a âncora no chão e teve uma visão clara da plataforma de lançamento diretamente à sua frente. Para seu espanto, ele continuou a observar um grande tubarão, usando o ímpeto de uma onda que se aproximava para levá-lo ao recife e com a maior facilidade, agarrar uma foca na zona de segurança. Ele então pareceu recuar enquanto se contorcia para fora do recife e praticamente engoliu a foca inteira. As focas reagiram com um êxodo em massa do recife, mas em poucos instantes a foca foi consumida e não havia praticamente nenhum sinal de que algo desagradável tivesse acontecido.

É incrível que nunca tenhamos visto um evento de predação como esse em todos os anos, mas suponho que em uma dada oportunidade e quando as condições se apresentarem para um caçador de muito sucesso, o caçador vai tirar o máximo proveito. Eu sei que Ryan estava extremamente animado por ter testemunhado este evento incrivelmente interessante.

Um tubarão de 4.5 metros abre uma brecha completa!

Chris e eu temos viajado com alguns de nossos grupos para vários locais ao longo da costa para tentar mostrar uma mistura de ação do grande tubarão branco, já que todos os três locais na África do Sul oferecem oportunidades diferentes. Com a atividade geral do grande tubarão branco aumentando e diminuindo em todos os lugares, tivemos alguns dias lentos, mas também conseguimos alguns dias muito bons e Chris junto com nossos convidados conseguiram capturar algumas belas imagens do grande tubarão branco em diferentes padrões de comportamento.

Enquanto estávamos fora, nossa tripulação em False Bay fez a melhor brecha da temporada com um enorme tubarão de 4.5 metros fazendo uma brecha completa em nossa isca. O potencial de ver enormes tubarões brancos saindo da água é sinônimo de Seal Island e ficamos emocionados que nossos convidados e equipe conseguiram ver este evento especial. Infelizmente, não temos as fotos, pois todos os fotógrafos sérios estavam faltando em ação!

Baleias e golfinhos!

Em meados de julho, tivemos um curto período de avistamentos fantásticos de golfinhos comuns. Em uma tarde particularmente bonita, encontramos um grupo de cerca de 200 pessoas. Ficamos com eles até o pôr do sol, na esperança de aproveitar algumas belas condições de luz. Fomos ricamente premiados com algumas vistas incríveis enquanto os golfinhos se dirigiam para o pôr do sol ...

Também tivemos muitas baleias jubarte entrando na Baía Falsa enquanto migram para a nossa costa leste e, em várias ocasiões, vimos vários indivíduos viajando juntos, bem como algumas baleias jubarte violentas.

Também tivemos os primeiros avistamentos de baleias francas do sul, já que as primeiras chegadas da Antártica começam a retornar para a temporada de reprodução e nascimento ao longo de nossa costa sul-africana.

Orcas!

Às 7.20h5 do dia 5 de julho, o celular tocou enquanto estávamos ocupados começando no escritório. Era nosso Skipper, Dave, com a notícia de que eles acabaram de encontrar XNUMX Orca muito perto da Ilha das Focas.

Se houver um avistamento que o fará sair de casa, é o das orcas!

Em menos de 5 minutos, estávamos mobilizados. Eu estava com o meu PJ debaixo do meu equipamento de proteção contra o mar, sem café da manhã, mas é claro que tínhamos as câmeras!

Dave foi capaz de ficar com a orca até chegarmos lá e uma hora depois avistamos o Pointer Branco II à distância, bem como os bicos reveladores da orca. No caminho, Dave estava nos atualizando sobre como mais e mais orcas estavam se unindo e isso atingiu o pico em aprox. 20 animais diferentes. Este avistamento foi um verdadeiro bônus para os convidados em nossa viagem matinal e eles se divertiram muito observando os diferentes indivíduos se reunindo, vendo batidas de cauda e brechas, bem como várias outras interações.

Nossa equipe também fez outra observação importante ... uma das notórias orcas caçadoras de tubarões, Port foi visto entre o grupo. 

Assim que os alcançamos, eles começaram a se dividir em grupos menores. Foi difícil decidir qual grupo seguir, mas decidimos por 3 animais que pareciam estar bastante confortáveis ​​com nosso barco. A maior parte da outra orca estava exibindo sinais de estar claramente desconfiada dos barcos e parecia estar evitando-os ativamente.

As três orcas que começamos a seguir eram um macho adulto, uma fêmea adulta e um jovem. Ainda demos um amplo espaço para eles e, em uma hora, vimos um grande splash seguido de uma bofetada. Quando nos aproximamos, ficou claro que as três orcas estavam se alimentando. Eles ficavam juntos em uma área e mergulhavam constantemente lá embaixo. Também havia uma mancha na superfície, então não tivemos dúvidas de que eles estavam se alimentando e compartilhando comida.

Assim que eles estavam terminando, vimos uma comoção a cerca de um quilômetro de distância. Eram 3 machos adultos, além de Port, assediando uma baleia Brydes. Nós dirigimos para olhar mais de perto. Quando chegamos lá, três baleias Brydes haviam se reunido e estavam em um estado muito agitado movendo-se juntas em um grupo coeso em velocidades muito rápidas e em curvas erráticas. Eles não pareciam fazer nenhum tipo de movimento predatório, mas as quatro orcas pareciam estar intencionalmente provocando-os.

 No tempo em que nos desviamos para assistir a essa interação, perdemos de vista as três orcas que estávamos seguindo. E as quatro orcas com as baleias Brydes também desapareceram repentinamente. Impossível acreditar que se pode perder tantas orcas com tanta facilidade, mas é verdade! Eles parecem ser como leopardos no mato, o que significa que se eles não quiserem ser vistos, farão com que eles não sejam vistos.

 Já que os tínhamos perdido, decidimos fazer um grande círculo de volta para a Baía de Gordon e depois de volta para a Ilha das Focas ... nada! Já fazia uma boa hora desde que os vimos pela última vez e, embora nossas chances de pegá-los novamente fossem impossivelmente pequenas, Chris decidiu correr para o Cabo Hangklip e depois correr de volta para a Baía de Gordon. Ao nos aproximarmos de Koel Baai, literalmente esbarramos nas três orcas originais que estávamos seguindo. Dentro de algumas centenas de metros parecia que eles haviam pegado algo novamente e começado a mergulhar fundo e se alimentando em círculos apertados com uma grande mancha se formando ao redor deles.

As coisas sempre acontecem em uma fração de segundo com esse tipo de coisa e com o canto dos olhos vimos o homem vir à tona com um grande pedaço de carne na boca. Naquela fração de segundo, pudemos ver que era uma cor cinza-rosada e era definitivamente de um animal grande. Levando em consideração que onde estávamos é um ponto quente para tubarões de sete guelras, suspeitamos que foi isso que eles pegaram e mataram. Infelizmente, foi muito rápido para uma fotografia, mas Chris e eu temos certeza do que vimos. 

Quando terminaram de se alimentar, eles se moveram para muito perto da costa e começaram a se mover ao longo da costa de Rooi Els e Pringle Bay, à medida que começavam a sair da Baía Falsa. Eles estavam tão perto da costa que tenho certeza de que se alguém estivesse olhando para fora de suas casas, os teria visto. 

Do nada, o grupo de três orcas de repente tornou-se um total de seis animais diferentes quando mais três orcas se juntaram a eles do lado Hangklip. Era incrível perceber que provavelmente todos sabiam onde estava cada pequeno grupo de orcas e podiam se encontrar facilmente quando quisessem. 

DEPOIS DE PASSAR QUASE 6 HORAS COM ELES, A MULHER ADULTA E O JUVENIL COMEÇARAM A TORNAR-SE MAIS INTERATIVOS COM O NOSSO BARCO E DE REPENTE CORRERAM AO LADO. DEPOIS QUE FIZERAM ISSO EM VÁRIAS OCASIÕES, ACHEI QUE TENTARIA ALGO. A INTELIGÊNCIA DO ORCA É BEM CONHECIDA E NÓS TAMBÉM SABEMOS QUE ELES GOSTAM DE SER ESTIMULADOS. Tendo isso em mente, comecei a tocar uma melodia muito simples na lateral do barco cada vez que eles viriam a seguir a nós. DEPOIS DE FAZER ISSO ALGUMAS VEZES, E TIVEMOS CERTEZA QUE PODERIAM SE CONECTAR COM O TOQUE, COMECEI A FAZER QUANDO ELES ESTAVAM LONGE DO BARCO.

INCRIVELMENTE, ASSIM QUE A MULHER OUVIU O RUÍDO, VEIO BARRILAR EM ALTA VELOCIDADE PARA O BARCO, ENQUANTO NADANDO NAS COSTAS E EXPONDO SUA LINDA BARRIGA, E VEIO À DIREITA AO PONTO DO BARCO ONDE MEU TAPE ESTAVA.

Pouco depois de me afastar do barco, toquei a “melodia” novamente e aconteceu exatamente a mesma coisa, e novamente uma terceira vez. Não havia como negar, a orca reconheceu a melodia e a associou como vinda de nosso barco, e era algo com o qual ela queria interagir. 

Foi extremamente emocionante ter sido capaz de se conectar com este animal especial neste tipo de nível e em seus momentos como este, quando percebemos o quão privilegiados somos por fazer o que fazemos. 

Conforme as orcas saíam da Baía Falsa ao pôr do sol, elas entraram nas águas mais agitadas e começaram a pular e brincar umas com as outras. Que visão diante de nós e que encontro épico que acabamos de ter.

Um pensamento persistente permanece conosco…. Se essas três orcas estavam de fato caçando tubarões de sete guelras, isso significa que Porto e Estibordo não são as únicas orcas comedoras de tubarões na cidade ... agora existem 20!

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