Por Courtney Cooper
A relação entre os tubarões e a indústria pesqueira
Os tubarões são essenciais para sustentar a saúde e o equilíbrio dos ecossistemas oceânicos. Como predadores de primeira linha, eles desempenham um papel crucial na regulação das populações de várias espécies, apoiando assim a biodiversidade e prevenindo a superpopulação de certos organismos marinhos. A intrincada relação entre a indústria pesqueira global e as populações de tubarões é profunda, abrangendo dimensões ecológicas, econômicas e culturais significativas. Na África do Sul, essa dinâmica é particularmente evidente, mostrando a intrincada relação entre a indústria pesqueira e as populações de tubarões dentro do contexto global mais amplo.
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Como os tubarões impactam a indústria pesqueira
Tubarões como gestores essenciais do ecossistema marinho
Os tubarões contribuem para a saúde do oceano ao caçar indivíduos fracos, doentes ou lentos nas populações de peixes, o que aumenta a diversidade genética e a vitalidade das espécies marinhas. Estudos mostram que, sem tubarões, há um risco de “cascatas tróficas”, onde os desequilíbrios levam à superpopulação de algumas espécies e ao declínio de outras. Por exemplo, um estudo da Universidade de Miami descobriu que o esgotamento das populações de tubarões pode levar a um aumento de predadores menores, que então dizimam as populações de peixes herbívoros que pastam algas. Sem esses pastadores de algas, os recifes de corais sofrem, impactando a diversidade de espécies e a economia marinha que depende de sistemas de recifes saudáveis.
Impacto global da sobrepesca nos tubarões
Globalmente, as populações de tubarões enfrentam ameaças significativas da sobrepesca, particularmente devido à alta demanda por barbatanas de tubarão, óleo de fígado e cartilagem. Estima-se que aproximadamente 100 milhões de tubarões são mortos anualmente, seja por captura direta ou como captura acidental em operações de pesca comercial. O impacto da pesca sobre os tubarões é intensificado por práticas como espinhel e arrasto, que capturam indiscriminadamente inúmeras espécies de tubarões ao mirar estoques de peixes para mercados comerciais. Os navios de pesca industrial também operam frequentemente sem regulamentação adequada, levando a níveis insustentáveis de captura de tubarões que afetam populações em todo o mundo.
Na África do Sul, a captura acidental de tubarões continua sendo uma preocupação significativa, especialmente dentro das prósperas pescarias de atum e peixe-espada do país. Um relatório do Departamento de Assuntos Ambientais da África do Sul indicou que, em algumas regiões, a captura acidental de tubarões constituiu quase metade da captura total, afetando espécies-chave como o tubarão-azul e o ameaçado tubarão-mako de barbatana curta. Essas implicações de captura acidental para as populações de tubarões da África do Sul, que também enfrentam ameaças do comércio ilegal de barbatanas de tubarão.
A Dimensão Econômica: Tubarões e Turismo vs. Pesca
Na África do Sul, os tubarões contribuem não apenas para o ecossistema marinho, mas também para a economia, particularmente por meio da indústria do ecoturismo. O mergulho com tubarões, uma atração popular em locais como Gansbaai e Cidade do Cabo, gera milhões em receitas a cada ano, apoiando comunidades locais e aumentando a conscientização sobre a conservação dos tubarões. Um estudo da Universidade da Cidade do Cabo estimou que o turismo com tubarões na África do Sul gera mais de 500 milhões de ZAR anualmente, beneficiando significativamente a economia local. Essa receita destaca o valor econômico da preservação dos tubarões em vez de alvejá-los como parte da indústria pesqueira.
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