Sudeste de Serengeti, Tanzânia

Desde que as fronteiras da África do Sul foram inauguradas em 1º de outubro, tentamos viajar o máximo possível para aproveitar as vantagens das áreas de vida selvagem que atualmente são tranquilas em termos de número de visitantes. Tanto o Quênia quanto a Tanzânia oferecem oportunidades muito boas.

Em 2018 tivemos o grande prazer de passar um tempo na Planícies de Namiri que é um Asilia áfrica acampamento localizado na parte sudeste do Serengeti. Tivemos avistamentos excepcionais de vida selvagem, bem como ótimas oportunidades fotográficas, por isso estávamos muito entusiasmados por voltar em novembro passado.  

É uma área excepcionalmente boa para ver gatos leões, chitas e servais. Em particular, tivemos uma breve visão do que posso dizer honestamente que é o leão macho mais bonito que já vi. O nome dele é Bob Júnior e desde aquele primeiro avistamento, tenho sonhado em vê-lo novamente!

Nossos objetivos fotográficos deveriam ser muito específicos. Estávamos procurando a oportunidade de ver Bob Junior e, como a área abriga um bom número de aglomerados de Kopje, qualquer chance de fotografar um gato predador nas rochas estava no topo de nossa agenda.

Ao visitar áreas que não se conhece especialmente bem, é vital ter um bom guia. Em 2018, fomos orientados por Manja, que tinha excelentes habilidades de localização e uma grande paixão por seus assuntos. A pedido, tivemos a sorte de poder ter Manja nos guiando novamente nesta viagem.

Manja se interessa muito por todos os gatos. Ele conhece a história de sua família e tem um conhecimento muito bom de seus vários territórios e comportamento. Esta é uma grande vantagem em termos de ser capaz de antecipar para onde um determinado animal se moverá e o que fará. Ele tem uma visão incrível e ficamos constantemente maravilhados com os excelentes spots que ele fez. Ele também é incrivelmente apaixonado e, apesar dos avistamentos incríveis que teríamos, apenas compartilhar o tempo com ele no mato foi um destaque.

Em nossa primeira tarde, encontramos Bob Junior. Ele e seu bando haviam acampado em uma área chamada Semetu Kopjes. Semetu tem 4 grupos de kopjes e uma grande nascente de água que ajudou a manter os leões nesta área durante a maior parte da nossa visita. Foi um golpe de sorte, pois não apenas teríamos avistamentos excelentes, mas também um comportamento muito interessante.

Bob Junior tem uma história e tanto. Ele foi pai de um leão igualmente famoso chamado Bob, que devido à sua crina preta incrustada de dreads, foi nomeado em homenagem a Bob Marley. Bob e seu irmão de coalizão, Ziggy, que também usava um estilo dreadlock de juba preta, reinaram sobre muitos grupos de 2008 a 2017.

Seus bons genes foram passados ​​para Bob Junior, que também tem uma luxuriante juba negra que se estende quase até o estômago. Ele é meticuloso com sua aparência e não há um dreadlock em sua crina. Na verdade, parece que ele acaba de sair de um salão de leões todas as manhãs. Ele é simplesmente magnífico. Somado a isso, ele tem uma disposição muito especial. Ele está muito relaxado e quase se pode presumir que é gentil. Não o perturba muito e você pode chegar muito perto dele sem perturbá-lo.

Em 2018 Bob Jnr perdeu o orgulho que ele presidia sozinho, para dois outros leões machos. Por dois meses ele esteve ausente em ação, mas durante esse tempo ele foi muito frutífero. Ele formou uma coalizão com um homem mais jovem e também bonito. Os guias aqui o chamam de “Amigo do Bob” ou “BF”, mas preferimos chamá-lo de “A Bala”. Os dois voltaram dois meses depois para reconquistar o orgulho. Isso não é algo que ouvimos antes no comportamento do leão e achamos essa história bastante incrível.

O bando atual é formado por Bob Junior, The Bullet, quatro leoas e seis filhotes que têm cerca de 6 meses de idade. Bob Junior também tem outra leoa, embora não faça parte deste bando que tem 3 filhotes pequenos.

Tivemos oportunidades muito boas de fotografar todos esses leões na grama e andando pelas estradas, mas teríamos a sorte de ver algum deles nas rochas de granito? Voltarei a isso mais tarde!

O período de maio a final de novembro é realmente muito difícil para os predadores da Planícies de Namiri área. A migração de gnus foi embora e as infinitas planícies do Serengeti estão praticamente desprovidas de caça. Algumas gazelas (Grants e Thompsons) permanecem junto com alguns pequenos rebanhos de Hartebeest. Os primeiros são mais adequados para a chita, mas difíceis de serem capturados pelos leões. Excelentes habilidades de caça são necessárias e o javali agora também aparece no menu do leão.

Pode ser um período de espera muito longo e estressante para que as primeiras chuvas cheguem, trazendo consigo o retorno do gnu.

No entanto, se você arranhar um pouco abaixo da superfície, verá que existe um outro ecossistema nas pastagens. Milhares de roedores chamam esta casa e atraem uma série de predadores que variam de muitas espécies diferentes de corujas, harriers, cobras e gatos menores. Tivemos vários avistamentos de Gato Selvagem Africano e cinco avistamentos diferentes de serval. Este é um gato que quase nunca vemos e, como tal, cada visão é preciosa.

Um em particular é um avistamento que sei que nunca superaremos. Certa manhã, ao amanhecer, encontramos Bob Junior e seu orgulho ao lado da Fonte Semetu. Quando eles entraram em sua soneca diurna, tínhamos acabado de sair para procurar Cheetah quando Manja ficou muito animada. Ele acabara de avistar um serval na grama alta. Normalmente os servais são muito tímidos e na maioria das vezes desaparecem na grama alta muito antes de alguém dar uma boa olhada.

Essa mulher em particular era exatamente o oposto e realmente se aproximou de nós e de nosso veículo por conta própria, pensamos em ter uma visão melhor de nós. Por alguns minutos, ela sentou-se muito perto do carro e nos deu uma longa olhada. A luz e os fundos eram simplesmente espetaculares e deram a Chris o que provavelmente será sua melhor chance de fotografar um serval. Não vejo como essa oportunidade serval jamais será derrotada!

O habitat em torno de Namiri é perfeito para chitas. As grandes planícies abertas, que tornam a corrida em busca de presas ideal, são o lar de gazelas e muitos cupinzeiros dos quais o guepardo costuma avistar.

Manja observou um comportamento incrivelmente único de chita aqui, especialmente em relação a uma mãe chita que participou de duas adoções diferentes de filhotes de chita. Em duas ocasiões diferentes, esta chita fêmea adotou e criou dois filhotes que não eram seus. Há também um relato de dois guepardos macho adotando uma filhote de chita. Como já havia sido desmamado, eles puderam criá-la, dividindo a comida e ensinando-a a caçar. Uma vez que ela amadureceu, eles a trataram como uma irmã e nunca acasalaram com ela.

Este tipo de comportamento não foi registrado cientificamente antes e agora Manja está trabalhando em estreita colaboração com o pesquisador chita no Serengeti para ver se mais desse comportamento pode ser registrado. Há tanto que ainda não sabemos e isso mostra novamente como é importante ter naturalistas apaixonados e dedicados no campo que tenham um conhecimento íntimo de animais individuais.

Durante nossa estadia de uma semana, vimos treze chitas diferentes e observamos duas caças diferentes. A grama alta fornecia belos cenários para as fotos e até tivemos o privilégio de ver uma colação de três chitas machos em um kopje ao amanhecer. Nós os encontramos caminhando na estrada perto do acampamento pouco antes do amanhecer. Como Manja conhece esses guepardos tão bem, ele previu imediatamente que eles seguiriam para um kopje próximo, chamado “rocha chapatti”, onde marcariam território.

Ele estava 100% correto!

A rocha de Chapatti era a plataforma fotográfica perfeita. Era baixo o suficiente para ficar embaixo dele para fotografar e plano o suficiente para que a chita pudesse ser destacada novamente no céu usando uma lente grande angular.

O lado cômico disso era que suas barrigas eram enormes! Eles devem ter acabado de comer uma refeição volumosa de provavelmente um Grants Gazelle adulto e agora pareciam estar grávidas!

No dia seguinte, vimos esses mesmos três guepardos tentando caçar javalis. A perseguição ocorreu em um trecho de 1 km e envolveu dois javalis diferentes. Foi interessante porque, durante a perseguição, a chita passou voando por um rebanho de gazelas Thompson que claramente não eram o item preferido no menu. O apetite estava definitivamente lá apenas para javalis.

Do ponto de vista do comportamento, foi fascinante observar os três Cheetahs trabalhando em conjunto. Quando um diminuísse a velocidade do próximo, que vinha atrás em uma corrida rápida, assumiria o controle e mudaria para a marcha mais alta. Então, enquanto uma chita se cansava, a próxima simplesmente assumia o controle da perseguição. Embora sem sucesso desta vez, esses 3 meninos chita são claramente um trio muito perigoso de se encontrar, se você for uma presa em potencial.

Também encontramos uma mãe chita gravemente ferida com quatro filhotes de cerca de 4 meses de idade. Já nesta fase os filhotes são mais dependentes da carne e as caçadas diárias são obrigatórias. Assim que nos aproximamos da família das chitas, ficamos consternados ao ver que a mãe mancava severamente da perna direita.

No dia seguinte, eles foram vistos por outro veículo de passeio e ela estava em estado ainda pior. Ela não conseguia caçar há alguns dias e as barrigas estavam extremamente vazias.

Finalmente, no terceiro dia seguinte, uma boa notícia foi transmitida pelo rádio. A mãe chita foi encontrada alimentando-se de uma gazela Grants adulta. Parecia inacreditável que ela tivesse conseguido isso e isso reitera o quão corajosos os predadores devem ser. Se você está ferido, literalmente não tem escolha. Você tem que caçar, não importa o quê. Isso é sobrevivência.

Durante nossa viagem, os avistamentos do orgulho do leão de Bob Junior foram uma ocorrência diária. Bob Junior pode ser o leão macho mais bonito de todos os tempos, mas ele também conseguiu reivindicar para si a leoa mais inteligente que já conhecemos. E que caçadora notável ela é ...

Foi no meio da manhã de um dos dias que vimos uma manada de cerca de 8 hartebeest correndo na direção de onde as leoas estavam escondidas na grama alta.

Hartebeest são vulneráveis ​​neste tipo de habitat e achamos que é por isso que eles estavam funcionando. Eles provavelmente estavam se sentindo desconfortáveis ​​em vez de terem detectado o perigo e foi apenas azar que estivessem correndo muito perto de um par de leoas caçadoras.

O que se seguiu foi a demonstração mais incrível de caça estratégica que já vimos por leões. As noites escuras são definitivamente vantajosas para os leões e é aí que ocorre a maior parte de suas caçadas bem-sucedidas. Durante o dia, sempre sentimos que eles são bastante desorganizados e precisam ter muita sorte para capturar suas presas com sucesso.

Ambas as leoas viram o rebanho se aproximando e para não ser vista, uma das leoas rastejou muito rápido, afastando-se do hartebeest que se aproximava e em direção à estrada que estava próxima. Ao fazer o rastreamento de leopardo, ela não permitiu que sua forma fosse visível acima da grama alta e ela alcançou a estrada sem ser detectada.

O hartebeest estava correndo em um ângulo de 45 graus de onde a outra leoa estava localizada na grama e não havia dúvida de que esta leoa sabia que precisava ficar à frente do rebanho para ter uma chance de ter sucesso.

Para fazer isso, ela alcançou a estrada e, mantendo um perfil muito baixo, fez uma corrida rápida por mais de 100m até ficar à frente do rebanho. A estrada convenientemente mergulhou e a escondeu completamente. Uma vez nesta posição, ela rastejou de volta para a grama alta bem na frente do rebanho e ficou à espera.

O hartebeest não tinha ideia de que ela estava à espreita. Provavelmente a 10 metros de distância, o hartebeest líder de repente avistou a leoa na grama e então a leoa teve que começar a perseguição. Uma corrida louca por ambos se seguiu e a leoa era um borrão marrom enquanto acelerava pelo gramado. Embora tenha chegado a 5 metros, não foi páreo para o hartebeest.

Uma vez que percebeu que não teria sucesso, pudemos ver claramente que ela tomou uma decisão consciente de perseguir o rebanho de volta para a outra leoa, o que ela fez duplamente.

A segunda leoa esperava e estava pronta, mas no último momento o rebanho a viu também.

A caça às leoas terminou sem sucesso, mas ficamos absolutamente maravilhados com o que tínhamos acabado de ver. A leoa havia claramente pensado antes do jogo e planejado quase perfeitamente seu movimento e, além disso, ela fez um ajuste crítico quando necessário. Ela não teve sucesso desta vez, mas não há dúvida de que incrível caçadora ela deve ser.

Na verdade, em nossa última manhã, ela iria nos mostrar mais uma vez como ela era astuta.

Quando o sol começou a nascer, avistamos o primeiro rebanho de gnus a retornar às planícies de Namiri desde maio. As nuvens estavam pesadas de chuva e havia chovido levemente durante a noite. As primeiras chuvas de verdade logo cairiam, trazendo consigo a grande migração de gnus. Após meses de luta, os leões estavam mais do que prontos.

Ao ver esse rebanho, Chris comentou que certamente não gostaria de ser o primeiro gnu a voltar e como suas palavras seriam verdadeiras.

Nossos avistamentos começaram com o orgulho Bob Junior e também com um excelente avistamento de chita. Enquanto nos preparávamos a contragosto para ir em direção ao aeroporto de Seronera, vimos a aproximação do rebanho de gnus que havíamos visto no início da manhã. Outro guia nos informou que tinha visto as mesmas duas leoas se movendo rapidamente para uma área à frente de onde os gnus estavam se movendo. Para chegar a esse ponto, os dois felinos astutos já precisaram cobrir bem mais de um quilômetro de onde os vimos pela última vez. O destino agora estava conduzindo o gnu diretamente para a leoa.

Quando ela os considerou perto o suficiente, ela começou sua perseguição. Desde o início, pudemos ver que ela não teria sucesso, mas ela continuou sua perseguição em um ritmo médio, conduzindo o gnu na direção certa. Não pude deixar de me perguntar por que ela ainda estava perseguindo sem esperança, quando uma segunda leoa apareceu do nada na frente do rebanho. Em nenhum momento ela havia derrubado um gnu com sucesso no chão e agora não havia saída para o gnu.

Embora não tenhamos visto a configuração original da caça, não tivemos dúvidas de que a primeira leoa sabia exatamente onde ela precisava conduzir o gnu, e isso era certo para a outra leoa que estava à espreita.

Não, você certamente não quer ser o primeiro gnu que retorna ...

Nosso objetivo e esperança para esta viagem ao Serengeti era ter a chance de fotografar gatos nos kopjes de granito.

Em Kogatende tivemos uma excelente oportunidade de ver uma fêmea de leopardo em uma pedra de granito espetacular.

Os 3 guepardos namiri machos nos deram um show impressionante ao nascer do sol na rocha chapatti.

Mas Bob Junior e The Bullet viriam para a festa? Bem, eles dormiam tanto que estávamos perto de desistir deles!

É uma fotografia muito difícil de conseguir, pois na maioria das vezes os leões escolhem a rocha mais fácil de escalar e aquela que oferece mais sombra de árvores e arbustos. É quase impossível conseguir um tiro certeiro nele. Tivemos uma oportunidade de 5 segundos em que uma leoa derrotou Bob Junior em sua pedra sombria favorita. Em sua tentativa de encontrar uma opção alternativa, ele caminhou até uma bela saliência limpa para uma vigilância super rápida. Como eu disse, não durou mais do que 5 segundos, mas poderíamos ter voltado para casa felizes com isso.

No entanto, em nosso último safári à tarde, estávamos sentados com Bob Junior e The bullet enquanto eles acabavam com os restos de um javali que uma das leoas havia capturado. Havíamos empacotado nossas câmeras e estávamos prestes a sair quando o Bullet se levantou. É aí que entra em jogo o valor de um guia excelente. Manja nos disse para aguardar porque ele pensou que os machos iriam agora começar a marcar território. Perto estava uma rocha magnífica com uma plataforma perfeita.

“Eles vão marcar no topo da rocha”, disse Manja. "Prepare-se".

A luz estava diminuindo rapidamente, mas o céu ainda estava realçado pelo sol poente e as grandes nuvens pairavam suspensas e cheias com a promessa de chuva.

Tínhamos apenas alguns minutos antes de precisarmos voltar ao acampamento, era agora ou nunca.

Felizmente, neste caso, foi agora e o momento com que sonhávamos apareceu diante de nossos olhos. Eu não podia acreditar, dois dos mais lindos leões machos agora estavam no topo do kopje e inspecionavam o território sobre o qual reinavam. O momento disse tudo ... Reis do Serengeti.

Fiquei muito emocionado em nossa última manhã. O povo da África Oriental tem um calor genuíno que, em minha opinião, não é igualado em nenhum outro lugar do mundo. A equipe da Namiri Plains nos fez sentir como se estivéssemos em casa e conhecer as pessoas aqui foi um dos destaques da viagem, assim como a vida selvagem. A maioria dos funcionários tinha se levantado mais cedo do que o normal em nossa última manhã para se despedir e nos mandar embora. Com lágrimas nos olhos, todos esperávamos nos ver novamente.

Pouco depois de deixar o acampamento, avistamos a primeira manada de gnus mencionada acima e o momento atingiu uma ressonância muito profunda em mim.

O sistema aqui é tão complexo e frágil que precisa que cada peça do quebra-cabeça esteja presente para que o equilíbrio exista. As chuvas precisam cair para fornecer o melhor pasto para os herbívoros. E os predadores precisam da chuva para trazer a presa de volta para sua área. É um sistema multi-dependente que precisamos preservar com cuidado.

Deus abençoe as chuvas na África ... O melhor da África Austral.