Do outro lado do Estreito de Foveaux, que separa a Ilha do Sul da Nova Zelândia da muito menor Ilha Stewart, encontra-se um pequeno grupo de ilhas conhecidas como ilhas Titi (ave de carneiro ou Cagarra de fuligem) e entre elas está a ilha Edwards. Por que esta ilha é um local tão procurado para grandes brancos é difícil dizer, já que muitas ilhas da Nova Zelândia têm focas sardentas ao longo de suas costas e a costa leste da Ilha do Sul é o lar de milhares de focas.

Como passei muito tempo com Fred na Ilha Edwards

O fato permanece, entretanto, que os pesquisadores na área mostraram claramente que a ilha de Edwards é o reino preferido dos Grandes Brancos.

Tendo visitado as famosas grandes fortalezas brancas do mundo na África, América do Norte e Austrália.

A Nova Zelândia estava no topo da minha lista de visitas para ver como, se é que era, o comportamento diferia aqui de outros locais. O minúsculo porto de Oban é de onde nosso barco “Argo” se move por 4 milhas até a ilha de Edwards. Esta pequena ilha parece estar perdida por duas décadas, pois a vida está visivelmente mais lenta e os 350 residentes claramente apreciam o estilo de vida descontraído.

Antes mesmo de chegarmos à ilha de Edwards, Monique e eu já estamos super animados. Em nosso rastro, magníficos albatros de Shy e Bullers cruzam nosso caminho em uma celebração da poesia aérea.

Esses pássaros magníficos, com até 9 pés de envergadura no caso do albatroz Tímido, são os reis e as rainhas das ondas tempestuosas das latitudes mais baixas ao redor da ilha Stewart.

O Argo é em si uma história. Com quase 70 anos, ela já foi traineira, embarcação de pesca à linha e hoje embarcação de observação e mergulho de tubarões. Nada como os modernos navios de mergulho em gaiola em uso na África do Sul e em outros lugares, são suas linhas antigas, amuradas de madeira e barco de trabalho que parecem completos com a casa do leme clássica, bússola maciça e molinete que fazem você se sentir como se estivesse voltando no tempo.

Aaaaargh me matee prepare o burley e prepare-se para andar na prancha, sim tem um grande peixe faminto aí embaixo esperando por você! 

Quase assim que lançamos a âncora e Peter Scott, nosso capitão e pioneiro do mergulho com tubarões na Nova Zelândia, jogou um pedaço de albacora, um magnífico Great White deslizou em nossa mancha. Esta foi a nossa primeira visão da população de grandes brancos mais meridional do planeta.

Estávamos ancorados em 6 braças de água (12 m ou 40 pés) e o fundo, logo descobri, estava coberto de luxuriantes algas marinhas de diferentes tons ancorando-se a um campo de pedregulhos de diferentes tamanhos.

Os tamanhos variados de pedregulhos seriam importantes, pois uma de minhas missões era caminhar ao longo do fundo em um dispositivo conhecido como WASP. Eu estava na Nova Zelândia como co-apresentadora de um Discovery Channel show Called Air Jaws , procurando por Colossus. O show tenta descobrir para onde um enorme tubarão-branco que vimos violando e caçando em Seal Island, na África do Sul, mudou-se e, embora seja um tiro no escuro, a Nova Zelândia com sua proporção altamente segregada de grandes brancos machos no início do outono austral foi para ser um dos nossos pontos de pesquisa.

O WASP era uma gaiola submersível para tubarões muito bem projetada e eu me sinto bem segura nela, apesar de seu tamanho pequeno. Eu deveria caminhar ao longo do fundo do mar e ver o que os grandes brancos estavam fazendo lá quando não estavam na superfície e torcer contra a esperança de que um dos tubarões que eu encontraria fosse Colossus.

Minha primeira estada no submundo dos tubarões foi bem. Vários tubarões de 10 a 14 metros chegaram bem perto e me examinaram. Foi uma experiência épica, senti como se estivesse caminhando na lua, tendo que escalar minha gaiola de caminhada sobre as rochas, fendas e entre as algas, o tempo todo sendo movido em diferentes direções por vários graus de corrente.

O que ficou imediatamente aparente foi como os tubarões estavam confortáveis ​​uns com os outros lá embaixo e, longe de serem cautelosos com o WASP, como eu havia imaginado com um objeto estranho, os tubarões estavam curiosos. Tive o solavanco estranho e gentil e muitos olhares apressados, mas além de estar muito animado com a novidade do que eu estava fazendo, nada de desagradável aconteceu.

UM SEGUNDO DIVIDIDO DEPOIS, BONNNNNNNG. FRED ME ACABOU EM TODO, COM PROVAVELMENTE 3000 LIBRAS DE MÚSCULO CURIOSO.

Quando meu ar começou a ficar fraco, fui para a superfície e de uma forma muito indigna fui içado para fora da água enquanto estava sob um guindaste. No geral, tinha sido muito divertido e eu não podia esperar pela minha próxima missão.

O dia seguinte mais uma vez produziu ótimas condições, embora a visibilidade a 15-18 pés não fosse tão boa. Antes de eu entrar no WASP, um macho de quase 5 metros conhecido por meu mergulhador de segurança e pesquisador local de tubarões Kina como “Fred” veio dizer oi. Ele dominava todos os outros tubarões e eu esperava que quando estivesse lá embaixo ele me desse o prazer de sua companhia, certamente não ficaria desapontado.

Como parte do show, uma segunda gaiola foi abaixada com o conhecido cinegrafista e veterano de tubarões Andy Brandy Cassagrande me filmando fazendo minhas coisas entre os tubarões. A ideia aqui era que eles pairassem acima de mim e eu andasse ao redor do fundo enquanto eles filmavam. O problema, porém, foi que no momento em que cheguei ao fundo me movi de uma maneira diferente do que eles faziam, pois ainda estavam ligados ao barco e à mercê do Argo enquanto ela se movia com o vento e a corrente ancorada.

Tudo começou bem e assim que eu cheguei ao fundo do poço, dois grandes brancos entre 10-12 pés vieram, muito perto, para dizer bom dia.

Tive a capacidade de abrir a tampa do WASP, o que me permitiu usar minha câmera para tirar fotos e fotos de identificação. Eu me senti um pouco desconfortável com a forma como os tubarões estavam completamente imperturbáveis ​​com o WASP e eles estavam muito, muito ousados, chegando cada vez mais perto. Depois que tive que usar minha câmera algumas vezes para desviá-los, olhei para o limite da minha visibilidade e lá, descendo lentamente em minha direção, estava um grande tubarão branco verdadeiramente grande. Nadando ao lado deste tubarão estava um grande peixe-piloto e não havia dúvidas sobre este tubarão, era “Fred”, o macho de 15 pés. Incrível, eu pensei ... enquanto Fred fazia uma lenta espiral deliberada e não ameaçadora para baixo em direção ao WASP. Eu apertei alguns frames, a única palavra que eu consegui pensar foi “incrível”, isso foi incrível. Eu agora tinha pelo menos três grandes cães brancos orbitando-me de perto e um deles era o maior macho com quem eu já havia mergulhado.

Bem, foi quando as coisas aceleraram. Fred, em vez de passar por mim, decidiu realmente vir e dizer oi. Ele apenas nadou lenta e deliberadamente direto para mim, eu dei alguns tiros enquanto ele preenchia o quadro com detalhes cada vez maiores. Ele estava entrando em um ângulo ruim, um que não significaria nenhum golpe superficial, mas totalmente em contato exatamente onde minha câmera e minha cabeça estavam. Eu agora tinha esperado muito tempo e, devido aos limites apertados da minha gaiola, não pude rapidamente levar minha câmera e flashes comigo a tempo e certamente não queria tirar meus olhos de Fred. Jeepers, eu não tive escolha a não ser deixar cair minha câmera e deixá-la balançar tentadoramente em seu curto cabo de segurança do lado de fora da gaiola enquanto eu abria a tampa e fechava a trava de segurança.

Uma fração de segundo depois, Bonnnnnnng. Fred me atingiu com força, provavelmente com 3000 libras de músculos curiosos. O WASP oscilou, mas depois se endireitou. Quando me virei para ver onde Fred estava, vi que horrivelmente ele havia recrutado ajuda, seu companheiro menor, de apenas 12 metros ou mais. Fred rapidamente dobrou de volta e agora os dois entraram em perfeito uníssono, geralmente eu teria dito lindos, mas não agora. Os dois golpearam perfeitamente ao mesmo tempo, atingindo-me a meia nau e ligeiramente no flanco, respectivamente, embora eu ache que a palavra perturbadoramente teria sido mais apropriada. Em todos os lugares que eu podia ver estava o Grande tubarão branco, eu era bem e verdadeiramente uma parte involuntária da irmandade com colchetes de 50 cm de comprimento quicando na minha cúpula.

Eu olhei para cima esperando que Andy estivesse filmando isso, mas onde diabos estava Andy? A gaiola no meio da água se afastou com o barco, pois o vento mudou e eu podia vagamente vê-los desaparecendo na escuridão. Eu estava sozinho com Fred e seu amigo. Se dois não fossem suficientes, um terceiro tubarão achava que as coisas pareciam aconchegantes, ele não tinha ouvido falar de três sendo uma multidão? Eu brinco agora, mas pelos próximos 15 minutos ou então fui atingido primeiro desta forma, depois daquela, fiz com que eles mordessem, cutucassem, empurrassem, olhassem e batessem na gaiola de todos os ângulos. Sinceramente, pensei que estava em um jogo de parque temático muito louco chamado “whack” o WASP e o tubarão vencedor comeria o ocupante. O tempo todo minha câmera balançava precariamente fora da gaiola e eu estava convencido de que um tubarão a agarraria e depois nadaria com ela, apenas para provavelmente jogá-la em uma área que eu nunca encontraria. 

Não quero soar como se estivesse dramatizando isso demais. Em 1994 eu tinha um grande branco de 10 pés em uma gaiola de um homem comigo por mais de um minuto na Ilha Dyer, eu fiz Kayak, Stand up paddle boarded e mergulho livre com grandes brancos em todo o mundo, em várias ocasiões, mas nada sempre tão completo quanto este. Finalmente, e não consigo me lembrar como ou quando, tive alguns segundos para abrir a tampa e puxar minha câmera de volta para o WASP, arrancando a porta do domo de vidro no processo. Em seguida, outra série de Bongs, agora eu estava me sentindo como o martelo dentro de um sino de igreja.

Eu tinha que fazer alguma coisa, então, lentamente entre os ataques, voltei ao longo do caminho da minha corda de segurança, que ficava no fundo até onde o barco deveria estar. Enquanto eu avançava, os tubarões pareciam respirar fundo. A essa altura, a gaiola do meio da água havia sido puxada para a superfície e enquanto eu caminhava senti a linha da base da minha gaiola sendo puxada, ótimo, alguém ainda estava lá fora. Agora eu sentia a base da gaiola se movendo para cima e de repente eu estava de cabeça para baixo, basicamente sendo puxado de cabeça para baixo para a superfície.

A equipe Fred, o tempo todo me seguindo e ocasionalmente me perseguindo, me seguiu. Deve ter sido o melhor jogo do Grande Tubarão Branco de todos os tempos. Eu só podia imaginá-los contando a outros grandes brancos como eles se uniram neste caranguejo eremita gigante amarelo e preto e aterrorizaram a criatura dentro dele até que ela nadou com o rabo entre as pernas até a superfície e fora d'água. Eu poderia apenas vê-los rindo de si mesmos como um bobo.

Quando cheguei à superfície, o WASP tinha várias cicatrizes de batalha e eu estava emocionalmente oscilando entre me sentir excitado e o que diabos aconteceu lá embaixo?

 Após este mergulho, fiz mais várias caminhadas WASP, na verdade, outra nesse mesmo dia. Eu sabia que, apesar de sua forte excitação ao meu redor, o ataque era mais por curiosidade do que por fome.

Dito isso, eu tinha um novo respeito pelo cliente bacana de tubarões que a equipe de mergulho e pesquisa de tubarões da NZ carinhosamente chama de FRED e sempre que Fred passava, eu rapidamente entrava em minha concha e fechava todas as escotilhas. 

Nós oferecemos mergulho em gaiola de tubarão na Cidade do Cabo e mergulho com tubarão em gaiola Gansbaai.