Por Courtney Cooper
A verdade sobre o Megalodonte
Alguns de vocês podem ter ouvido falar do Megalodon, seja em referência aos filmes The Meg (aquele em que Jason Statham luta contra o gigante Megalodon), ou nas notícias quando novos fósseis são descobertos. Cada vez que um novo fóssil é descoberto surge a oportunidade de aprendermos mais sobre essas criaturas pré-históricas. Este blog explora o Megalodon e tudo o que sabemos sobre este temível tubarão. Também discutimos mais fatos sobre tubarões que podem lhe interessar! Expedições Apex Shark fornece o melhor mergulho em gaiola de tubarão na Cidade do Cabo.
Mergulhamos nos mistérios do Megalodon
Os tubarões são criaturas antigas; na verdade, eles estavam vivos 200 milhões de anos antes dos dinossauros! Os cientistas encontraram centenas de fósseis (principalmente dentes) do Megalodon e acredita-se que eles tenham vivido desde o início da Época do Mioceno (que começou há 23.03 milhões de anos) até o final da Época do Plioceno (2.58 milhões de anos atrás). A palavra megalodonte vem do grego antigo e significa “dente grande”.
Fósseis do Megalodon podem ser encontrados em quase todos os continentes, exceto na Antártida. Eles viviam principalmente em águas tropicais e subtropicais. Sabemos disso de onde seus fósseis foram descobertos. Esses fósseis incluem centenas de dentes, duas colunas vertebrais e uma pequena quantidade de vértebras individuais. A maior parte do esqueleto do tubarão era feita de cartilagem macia, semelhante às nossas orelhas e nariz. Os dentes do Megalodonte eram a parte mais dura do corpo e eram cobertos com fosfato de cálcio mineral. Esta é a razão pela qual tantos de seus dentes foram descobertos bem preservados.
Então, como era o Megalodon? Inicialmente pensava-se que o Megalodon se assemelhava a um enorme tubarão branco, mas esta teoria foi agora provada errada. Isso ocorre porque os cientistas pensaram que o tubarão-branco era parente do Megalodonte devido ao formato muito semelhante de seus dentes. Sabe-se agora que o Megalodon tinha um focinho muito mais curto, com uma mandíbula mais achatada e achatada em comparação.
Os Megalodons adultos maduros atingiram um comprimento de 10.2 metros, com os maiores exemplares medindo 17.9 metros de comprimento. Estudos estimam que a massa corporal adulta desses tubarões variou de 30 toneladas métricas a mais de 65 toneladas métricas. As fêmeas adultas são maiores em comprimento e massa do que os machos adultos. A figura abaixo mostra o tamanho médio e a comparação de tamanho com o Grande Tubarão Branco.
Otodus obliquus é o ancestral mais antigo conhecido do megalodonte. Otodus é um tubarão de 55 milhões de anos que atingiu cerca de 10 metros de comprimento. A história evolutiva sugere que a linhagem remonta a Cretalamna apendiculata, datando de 105 milhões de anos. O Megalodon é considerado o último membro.
Quer saber o que um tubarão tão enorme e feroz comeu? A partir de ossos fósseis de baleias e tubarões (onde foram encontrados os dentes do Megalodonte ainda enraizados), sabemos que sua dieta consistia em baleias de barbatanas, baleias dentadas, focas e outros grandes tubarões, como o tubarão-martelo.
Então, como o Megalodon foi extinto? No final do Plioceno (há 2.6 milhões de anos), o planeta iniciou uma fase de resfriamento global. Durante esta fase, 43% das tartarugas e 35% das aves marinhas foram extintas devido ao arrefecimento das temperaturas, que esgotaram a base da cadeia alimentar. Os tubarões dependiam das águas tropicais e, à medida que as águas arrefeciam, eles também perderam os seus habitats.
Outrora o maior peixe do oceano, no topo da cadeia alimentar, está extinto. Alguns acreditam que o Grande Tubarão Branco viveu e caçava entre os Megalodon. Não é fascinante que este tubarão tenha lutado para se adaptar e sobreviver, enquanto o Grande Tubarão Branco prospera milhões de anos depois?
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