Por Courtney Cooper
Como os tubarões respiram?
Uma das perguntas mais comuns sobre os tubarões é se eles morrem se pararem de nadar e como respiram. Todos os tubarões têm nariz, mas não é usado para respirar. Ao contrário dos humanos, os tubarões não têm pulmões, mas dependem das guelras para respirar. Este blog explora como os tubarões respiram debaixo d'água e como os diferentes tubarões variam em seus métodos respiratórios. Para outra leitura interessante, visite nosso fatos sobre tubarões atropelar. Expedições Apex Shark fornece o melhor mergulho em gaiola de tubarão em Gansbaai.
Como os tubarões conseguem respirar debaixo d'água?
Enquanto o ar que respiramos é composto por 21% de oxigênio (nós absorvemos apenas 25% disso), a água contém apenas 1% de oxigênio (os tubarões absorvem 80%). O oxigênio está presente na água através da fotossíntese (plantas aquáticas) e na atmosfera que é auxiliada pela turbulência, como o movimento da água pelo vento.
Geralmente, os tubarões absorvem água pela boca e pelos espiráculos (se os tiverem), vasos sanguíneos muito pequenos retêm o oxigênio da água enquanto os resíduos de dióxido de carbono são liberados pelas guelras. A maioria dos tubarões tem 5 guelras, há um grupo de tubarões chamados Cow Sharks que têm mais de 5 guelras, que inclui o tubarão de 6 guelras e o tubarão de 7 guelras.
Existem 2 tipos de métodos que os tubarões usam para respirar. O primeiro é chamado de “bombeamento bucal”. Os tubarões usam os músculos bucais das bochechas para “inalar” ativamente a água na boca, que depois passa pelas guelras. Esses músculos da bochecha permitem que o tubarão pare de se mover enquanto ainda puxa água. Tubarões-lixa e tubarões-tigre são alguns dos muitos tubarões que usam bombeamento bucal para respirar. Esses tubarões tendem a depender de camuflagem e emboscar suas presas, exigindo, portanto, menos oxigênio do que os tubarões que precisam nadar rápido para atacar suas presas (perseguir predadores). Alguns tubarões têm espiráculos, que são aberturas respiratórias localizadas diretamente atrás dos olhos. Eles usam essas aberturas para puxar água pelas guelras, quando a boca está fechada. Esta função é particularmente útil quando parcialmente enterrado na areia, como é o caso do Angel Shark. Devido à evolução, nem todos os tubarões possuem espiráculos e, portanto, dependem de outro método respiratório.
O segundo método é a ventilação obrigatória do aríete, que exige que o tubarão nade com a boca aberta. Quanto mais rápido o tubarão nada, mais água passa pela boca e pelas guelras, o que resulta em mais oxigênio. Se pararem de nadar, morrerão. O tubarão-branco, o tubarão-baleia e o tubarão Mako dependem da ventilação do carneiro para respirar, pois não possuem músculos bucais. Tubarões como o Great White e o Mako dependem de sua velocidade, pois são predadores perseguidores e, portanto, requerem maiores quantidades de oxigênio. Há mais oxigênio perto da superfície e é por isso que o Grande Tubarão Branco é conhecido por se alimentar de superfície.
O Reef Shark é um dos poucos tubarões conhecidos que consegue usar tanto o bombeamento bucal quanto a ventilação obrigatória do carneiro. Para responder à questão de saber se os tubarões morrerão se pararem de nadar, sim, mas apenas alguns deles, dependendo do seu método respiratório. Ainda há muito mais que precisamos aprender sobre os misteriosos tubarões e como eles sobrevivem.
Nós também discutimos por que os tubarões-martelo têm cabeças tão engraçadas.
