Por Courtney Cooper
A verdade sobre o câncer em tubarões
Alguns de vocês devem ter ouvido falar do livro “Sharks Don't Get Cancer”, que foi publicado no início dos anos 1990. Não é algo que queremos ouvir, mas até os tubarões têm câncer. Na verdade, os cientistas sabem há mais de 150 anos que os tubarões contraem cancro. O câncer em animais tem sido amplamente considerado um mito, mas agora sabemos que quase todos os animais podem ter câncer. Este blog explora câncer em tubarões e como acabar com esse mito pode ajudar a salvá-los. Também discutimos mais fatos sobre tubarões que podem lhe interessar! Expedições Apex Shark fornece o melhor mergulho em gaiola de tubarão na Cidade do Cabo.
Explorando o câncer em tubarões: revelando os segredos da natureza sob as ondas
Apesar do título do livro popular, “Tubarões não contraem câncer”, o livro afirma que os tubarões contraem câncer, mas apenas raramente. Os autores afirmaram ainda que os tubarões raramente contraíam cancro devido à sua cartilagem conter componentes de combate ao cancro que podem ser utilizados como um tratamento eficaz para o cancro em humanos. Como consequência, tubarões-cação-espinhosos e tubarões-martelo são pescados, e sua cartilagem é usada como tratamento alternativo para o câncer. Não há evidências confiáveis que mostrem que a cartilagem de tubarão seja uma cura eficaz para o câncer.
Agora sabemos que os tubarões contraem câncer e ficam doentes. Foram encontrados tumores em mais de 23 espécies diferentes de tubarões em todo o mundo. Uma das principais razões pelas quais os tubarões contraem câncer é a poluição. Os cientistas encontraram grandes quantidades de mercúrio e microplásticos entre outros poluentes. Em uma hora de alimentação, os tubarões-baleia ingerem cerca de 137 pedaços de plástico em Java, na Indonésia. Os altos níveis de mercúrio nos tubarões vêm do diversificado conjunto de presas dos tubarões. Suas presas ingere mercúrio através de algas e os tubarões não conseguem excretar o mercúrio com rapidez suficiente.
A imagem abaixo mostra uma lesão cancerosa na mandíbula de um tubarão-touro, tirada em 2010. O tubarão foi observado em uma reserva marinha durante 7 anos. Inicialmente, o tubarão-touro teve uma fratura na mandíbula inferior causada por um anzol de pesca. Com o tempo, o anzol passou e o que resultou foi uma massa crescente que formou um tumor.

Então, por que não vemos mais tubarões com câncer? Bem, o câncer é, em grande parte, uma doença interna e quando o tubarão morre, seus corpos afundam no fundo do oceano. Só porque um tubarão não tem um tumor visível, não significa que ele não esteja com câncer.
Além de contrair câncer, os tubarões também ficam doentes. Eles podem sofrer de infecções bacterianas e virais e são suscetíveis a parasitas e até tênias!
O mito de que os tubarões podem ser usados para tratar o câncer começou em 1970. Henry Brem e Judah Folkman, da Escola de Medicina Johns Hopkins, descobriram que a cartilagem impedia o crescimento de novos vasos sanguíneos nos tecidos. Este estudo foi feito em um coelho e não foram produzidas evidências suficientes para apoiar esta teoria. De acordo com Fundação Mundial de Animais, a população de tubarões diminuiu mais de 71% devido à pesca excessiva desde 1970. O declínio da população pode ser atribuído à divulgação deste estudo, quando as empresas farmacêuticas começaram a vender suplementos preventivos do cancro. Não só as populações de tubarões sofreram, mas as pessoas também sofreram. O público é vulnerável à pseudociência e estas alegações resultaram em pacientes com cancro desviando os seus planos de tratamento e utilizando cartilagem de tubarão ineficaz. Infelizmente, hoje você ainda pode comprar cartilagem de tubarão na forma líquida ou em pó.
Os tubarões sobreviveram há mais de 400 milhões de anos, são antigos! Desmistificar o mito de que os tubarões não contraem cancro e que os seus corpos não são comprovadamente eficazes no tratamento do cancro é crucial para a sua sobrevivência e conservação.
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