Door Courtney Cooper
De rol van haaien in mariene ecosystemen
Haaien zijn roofdieren van het hoogste niveau die de aantallen andere zeedieren controleren, waardoor de stabiliteit en diversiteit van het ecosysteem behouden blijft. In dit artikel kijken we naar de rol van haaien in mariene ecosystemen.
Wij praten ook verder haai feiten waarin u wellicht geïnteresseerd bent! Apex Predators biedt het beste Kooiduiken met grote witte haaien in Kaapstad.
Ecologisch belang van haaien in mariene ecosystemen
Ze worden vaak de ‘bewakers van de oceaan’ genoemd vanwege hun rol bij het handhaven van het evenwicht van mariene ecosystemen. Haaien dragen bij aan het behoud van de volksgezondheid en het behoud van een evenwichtig marien voedselweb door zich te richten op zieke, zwakke en oudere individuen van verschillende soorten, waardoor de overvloed van een bepaalde soort wordt voorkomen.
Het voorkomen van haaien in de Zuid-Afrikaanse wateren is opmerkelijk groot. De kustlijn van het land herbergt een grote verscheidenheid aan haaiensoorten, waaronder de beroemde grote witte haai (Carcharodon carcharias).
Een recent onderzoek heeft de aandacht gevestigd op het mogelijk veranderende geografische bereik van grote witte haaien langs de Zuid-Afrikaanse kustlijn. Onderzoekers hebben aangegeven dat deze haaien hun aanwezigheid verschuiven van conventionele, hoogactieve regio's zoals False Bay naar opkomende locaties zoals Algoa Bay. Er wordt verondersteld dat deze verandering een reactie is op veranderende omgevingsomstandigheden en predatiedruk die door orka's wordt uitgeoefend. Er is nog een ander onderzoek waaruit blijkt dat de haaien niet van locatie veranderen, maar dat ze feitelijk worden gedood door de demersale beugvissers. Hoe het ook zij, de migratie van haaien naar andere regio's of het gebrek aan haaien als gevolg van andere factoren kan aanzienlijke ecologische gevolgen hebben, omdat het de dynamiek van nabijgelegen mariene ecosystemen wijzigt.
Haaien spelen een cruciale rol in mariene ecosystemen door invloed uit te oefenen op het gedrag en de verspreiding van andere zeedieren. Het bestaan van haaien kan er bijvoorbeeld toe leiden dat prooisoorten specifieke gebieden ontwijken, wat resulteert in veranderingen in het voedings- en voortplantingsgedrag. Het fenomeen ‘landschap van angst’ speelt een cruciale rol bij het behoud van de diversiteit en structuur van maritieme omgevingen.
De afname van de waarneming van grote witte haaien in bepaalde regio's van Zuid-Afrika heeft geleid tot zorgen over de mogelijke gevolgen voor de lokale ecosystemen. De afname van de haaienpopulaties in False Bay heeft geresulteerd in een toename van de populatie Kaapse pelsrobben (Arctocephalus pusillus), dat ooit diende als voedselbron voor grote witte haaien in dit gebied. De toename van de zeehondenpopulatie kan een domino-effect hebben op de ecologie, wat kan leiden tot hogere niveaus van predatie op vispopulaties en toegenomen concurrentie met andere mariene roofdieren.
Haaien spelen ook een cruciale functie in het proces van nutriëntenkringloop in mariene ecosystemen. Haaien spelen een rol bij de herverdeling van voedingsstoffen in het water wanneer ze hun voedsel consumeren. Het proces, ook wel ‘biologisch pompen’ genoemd, is van cruciaal belang voor het behoud van de productiviteit en het welzijn van mariene ecosystemen.
Haaien worden geconfronteerd met een groot aantal uitdagingen, zoals overmatige visserij, de achteruitgang van hun leefgebied, de dood door demersale beugvissers en de gevolgen van klimaatverandering. Zuid-Afrika heeft maatregelen geïmplementeerd zoals de oprichting van beschermde mariene zones (MPA's) en beperkingen op de haaienvisserij om de haaienpopulaties te beschermen. Deze methoden zijn bedoeld om het blijvende voortbestaan van haaiensoorten en het behoud van hun ecologische functies veilig te stellen. Maar is het genoeg?
Recente gegevens benadrukken het belang van deze inspanningen voor natuurbehoud. Uit een onderzoek uit 2022 bleek dat witte haaien in Zuid-Afrika bijna 15% van hun tijd besteden aan de visserij met beuglijnen en kieuwnetten, wat een substantiële bedreiging voor hun aantal vormt. De regio KwaZulu-Natal kende het grootste aantal vangsten van witte haaien, met een gemiddelde van ongeveer 32 per jaar. Deze statistieken benadrukken de noodzaak van het verwijderen van de 'haaiennetten' en voortdurende monitoring en instandhoudingsinspanningen voor haaienpopulaties om verdere afname te voorkomen.
Aanhoudende inspanningen op het gebied van onderzoek en natuurbehoud zijn noodzakelijk om deze buitengewone soorten en de omgevingen die zij in stand houden te beschermen.
Wij verkennen ook hoe Marie Christine Levine heeft bijgedragen aan het behoud van haaien.
