Door Courtney Cooper
De waarheid over Megalodon
Sommigen van jullie hebben misschien gehoord van de Megalodon, hetzij in verwijzing naar de films, The Meg (die waarin Jason Statham tegen de gigantische Megalodon vecht), of uit het nieuws wanneer er nieuwe fossielen worden ontdekt. Elke keer dat er een nieuw fossiel wordt ontdekt, ontstaat er voor ons de mogelijkheid om meer over deze prehistorische wezens te leren. Deze blog onderzoekt de Megalodon en alles wat we weten over deze angstaanjagende haai. Wij praten ook verder haai feiten waarin u wellicht geïnteresseerd bent! Apex Predators biedt het beste Kooiduiken met haaien in Kaapstad.
We duiken in de mysteries van Megalodon
Haaien zijn eeuwenoude wezens; ze leefden zelfs 200 miljoen jaar vóór de dinosauriërs! Wetenschappers hebben honderden fossielen (voornamelijk tanden) van de Megalodon gevonden en er wordt aangenomen dat ze hebben geleefd in het vroege Mioceen (dat 23.03 miljoen jaar geleden begon) tot het einde van het Plioceen (2.58 miljoen jaar geleden). Het woord megalodon komt uit het Oudgrieks en betekent ‘grote tand’.
Fossielen uit de Megalodon zijn op bijna elk continent te vinden, behalve Antarctica. Ze leefden in voornamelijk tropische en subtropische wateren. We weten dit van waar hun fossielen werden ontdekt. Deze fossielen omvatten honderden tanden, twee wervelkolommen en een kleine hoeveelheid individuele wervels. Het grootste deel van het skelet van de haai was gemaakt van zacht kraakbeen, vergelijkbaar met onze oren en neus. De tanden van de Megalodon waren het hardste deel van hun lichaam en waren bedekt met mineraal calciumfosfaat. Dit is de reden waarom zo veel van hun tanden goed bewaard zijn gebleven.
Hoe zag de Megalodon eruit? Aanvankelijk werd gedacht dat de Megalodon op een enorme Grote Witte Haai leek, maar deze theorie is nu onjuist gebleken. Dit komt omdat wetenschappers dachten dat de Grote Witte verwant was aan de Megalodon, omdat hun tanden qua vorm zo op elkaar leken. Het is nu bekend dat de Megalodon een veel kortere snuit had, met in vergelijking een vlakkere, platgedrukte kaak.
Volwassen volwassen Megalodons bereikten een lengte van 10.2 meter, terwijl de grootste exemplaren 17.9 meter lang waren. Studies schatten dat het volwassen lichaamsgewicht van deze haaien varieerde van 30 ton tot meer dan 65 ton. Volwassen vrouwtjes zijn zowel qua lengte als qua massa groter dan volwassen mannetjes. De onderstaande afbeelding toont u de gemiddelde grootte en groottevergelijking met de Grote Witte Haai.
Otodus obliquus is de oudst bekende voorouder van megalodon. Otodus is een 55 miljoen jaar oude haai die ongeveer 10 meter lang werd. De evolutionaire geschiedenis suggereert dat de afstamming helemaal teruggaat tot Cretalamna appendiculata, daterend uit 105 miljoen jaar oud. Men denkt dat de Megalodon het laatste lid is.
Vraag je je af wat zo’n enorme en woeste haai heeft gegeten? Uit fossiele botten van walvissen en haaien (waar de tanden van de Megalodon nog steeds in geworteld waren) weten we dat hun dieet bestond uit baleinwalvissen, tandwalvissen, zeehonden en andere grote haaien, zoals de hamerhaai.
Dus hoe is de Megalodon uitgestorven? Tegen het einde van het Plioceen (2.6 miljoen jaar geleden) begon de planeet aan een fase van mondiale afkoeling. Tijdens deze fase stierf 43% van de schildpadden en 35% van de zeevogels uit als gevolg van de koude temperaturen, die de basis van de voedselketen uitputten. De haaien waren afhankelijk van tropische wateren en toen het water afkoelde, verloren ook zij hun leefgebied.
Ooit was de grootste vis in de oceaan, bovenaan de voedselketen, nu uitgestorven. Sommigen geloven dat de Grote Witte Haai tussen de Megalodon leefde en jaagde. Is het niet fascinerend dat deze haai moeite had om zich aan te passen en te overleven, terwijl de Grote Witte Haai al die miljoenen jaren later nog steeds goed gedijt?
Als je dit artikel leuk vond, ben je misschien ook geïnteresseerd in ons andere artikel, waar we het over hebben hoe haaien zien. Maak je nieuwe jaar spannend. Boek uw Duiken met haaienkooien in Gansbaai.
