コートニー・クーパー著
南アフリカの海洋におけるプラスチック汚染：サメと海洋にとって何を意味するのか
南アフリカの海は世界でも最も生物多様性に富んだ海域のひとつで、沿岸海域に生息する象徴的な絶滅危惧種のサメを含む、多種多様な海洋生物が生息しています。しかし、海洋はプラスチック汚染という形で増大する脅威に直面しており、海洋生態系に大混乱をもたらしています。汚染危機が深刻化するにつれ、サメや海洋全体の健康への影響がますます懸念されています。 この記事では、南アフリカのプラスチック汚染とそれがサメや海洋にどのような影響を与えるかについて見ていきます。
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深刻化する海洋汚染問題
海洋プラスチック汚染は世界的な危機であり、南アフリカも例外ではない。 毎年8万トン以上のプラスチックが世界の海に流れ込み、その大部分が南アフリカなどの国の海岸に打ち上げられている。 プラスチックSA 2020年、南アフリカでは年間推定2.6万トンのプラスチック廃棄物が発生していることが明らかになりました。このプラスチックのうちリサイクルされるのは約40％に過ぎず、その多くは海に流れ込み、海洋生物に壊滅的な影響を与えています。
プラスチック廃棄物は、陸上でのポイ捨て、廃棄物投棄、河川や雨水排水路からの流出など、さまざまな方法で海に流れ込みます。3,000キロメートル以上に及ぶ南アフリカの海岸線は特に脆弱で、大量のプラスチックの破片が海岸に打ち上げられ、海流に漂います。 南アフリカ環境観測ネットワーク（SAEON） 地元の海岸で見つかった海洋ごみの80％以上はプラスチックでできており、ボトル、バッグ、ストローなどの使い捨てプラスチックが最も多く含まれていると報告されています。
海洋生物とサメに対するプラスチックの影響
プラスチック汚染は、直接的にも間接的にもサメに大きな脅威をもたらします。サメはバッグやボトルなどのプラスチックの破片に絡まって、狩りや水泳の能力を損ない、怪我や死につながる可能性があります。ケープタウン大学による2019年の研究では、南アフリカの海洋生物の60％以上がプラスチックの絡まりに遭遇したことがわかりました。サメはプラスチックを食べた小魚を食べることでマイクロプラスチックも摂取し、有害な毒素が体内に入り、生殖や成長に影響を与えます。
プラスチック汚染は食物連鎖を混乱させ、魚類資源を枯渇させ、サメが餌を見つけるのを困難にし、サメの個体数をさらに危険にさらします。
海の健康が危機に瀕している
プラスチック汚染の影響は、サメのような個々の種に限定されません。海洋生態系全体が被害を受けています。プラスチック廃棄物はサンゴ礁に害を与え、沿岸の生息地を破壊し、海洋環境の全体的な生物多様性を減少させます。プラスチックが分解すると、有毒化学物質が水中に放出され、生息地の汚染がさらに進みます。
当学校区の 環境省（DEA） 南アフリカの報告書によると、プラスチック汚染は同国の海洋生物多様性に対する最も重大な脅威の 1 つです。海洋生物への物理的な影響に加え、プラスチック汚染は海洋の炭素隔離能力を妨げ、気候変動の加速に寄与しています。汚染によって生物多様性が失われると、こうした地球規模の課題に対する海洋の自然な回復力が弱まります。
サメは南アフリカの海の健康に不可欠であるだけでなく、海洋生態系のバランスを維持する上で重要な役割を果たしています。プラスチック汚染からサメを保護することは、サメと海洋環境の両方の持続可能性を確保するために不可欠です。 サメスポッター, セーブ・アワ・シーズ財団とアペックス・シャーク・エクスペディションズは、サメの個体群を保護するために積極的に活動すると同時に、海洋のプラスチック廃棄物を削減するより持続可能な慣行を提唱しています。
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