Février 2017

En 2002, Chris et moi avons passé notre lune de miel à plonger avec des requins sur un bateau de plongée à Tiger Beach et Bimini, aux Bahamas. Il y a 15 ans, les opérateurs de plongée avec les requins commençaient à peine à réussir à trouver et à plonger avec des grands requins-marteaux et des requins tigres. Nous avons eu une excellente expérience de plongée avec l'une des espèces de requins les plus emblématiques de l'océan, le grand requin-marteau. Cette évolution la plus récente de tous les requins nous a laissé une telle impression que lorsqu'une opportunité s'est présentée en février, nous avons sauté sur l'occasion de la revoir. En plus de cela, je n'avais jamais vu de requin tigre, c'est donc avec une extrême excitation que nous avons fait le long voyage au-dessus de l'Atlantique et finalement jusqu'à notre port de départ, West End sur Grand Bahama.

Explorez Tiger Beach et Bimini aux Bahamas

Il y a 20 ans, les Bahamas interdisaient la pêche au requin à la palangre et il y a environ 6 ans, toute pêche au requin était interdite. Le résultat de ceci est une population très saine d'une variété d'espèces de requins tropicaux dans leurs eaux et en récompense, un nombre toujours croissant de touristes plongeurs avec des requins, ce qui aide évidemment leur économie. En fait, le tourisme des requins contribue beaucoup plus à l'économie que la pêche aux requins ne l'a jamais fait.

Peu de temps après notre voyage en 2002, Jim Abernethy a découvert la désormais célèbre « Tiger Beach ». Il s'agit d'un banc peu profond à environ 40 miles de Grand Bahama et tout au long de l'année, c'est une zone très fiable pour trouver un grand nombre de requins tigres.

Nous avons été rejoints lors de ce voyage par notre très bon ami de l'Université de Miami, le Dr Neil Hammerschlag. Neil étudie les requins dans cette région depuis 7 ans et c'était formidable non seulement de pouvoir partager ces plongées spéciales avec lui, mais aussi d'avoir son aperçu du fonctionnement de la région et d'en apprendre davantage sur les requins individuels qu'il est venu. à connaître au fil des années.

La plupart des requins tigres ici sont des femelles matures et la théorie est que les femelles gravides viennent dans ces eaux plus chaudes pour faciliter leur gestation avant de partir pour donner naissance à leurs aires de mise bas dans l'Atlantique. L'eau plus chaude signifie qu'ils sont en mesure d'accélérer leur période de gestation.

On suppose en outre que les jeunes femelles et les femelles qui ne sont pas enceintes viennent également ici car la faible présence de requins mâles signifie qu'elles sont moins harcelées de leur part.

C'est un comportement fascinant et vous pouvez en savoir plus sur cette recherche par le Dr Neil Hammerschlag et son équipe à l'UM ci-dessous. Ils ont même utilisé avec succès ultrason sur ces requins femelles enceintes.

Nous sommes arrivés à Tiger Beach juste avant le coucher du soleil le premier jour. À l'heure du dîner, nous avions déjà 2 requins tigres qui encerclaient le bateau. Je ne pouvais pas croire la courte attente que j'ai eue pour voir mon premier requin tigre !

Nous nous sommes réveillés le lendemain matin dans des conditions venteuses et difficiles. C'est l'hiver ici après tout et pendant la majeure partie de notre voyage, nous avons dû faire face à de mauvaises conditions météorologiques. Néanmoins, et avec l'apparition du mal de mer, il a été décidé que ce serait une bonne idée de faire notre première plongée avec les requins, de régler notre flottabilité et, surtout, de descendre du bateau pour éviter de vomir !

Toutes les plongées sont des plongées avec des requins appâtés et les divemasters / maîtres-requins descendent d'abord avec une caisse d'appâts et commencent à attirer les requins. Il n'a pas fallu longtemps pour que le premier requin tigre apparaisse et nous étions prêts pour notre première plongée. Le maître de plongée installera la caisse d'appâts et les plongeurs s'assoiront alors simplement sur le courant de bas en haut et regarderont les requins approcher et tourner autour. Du point de vue de la plongée, c'est aussi simple que cela. Nos guides de requins, Mike & Jamin, sont parmi les plus expérimentés de la région, étant tous deux impliqués depuis environ une décennie. Ce qui était le plus remarquable chez eux n'était pas seulement leur passion pour les requins, mais aussi le respect avec lequel ils interagissaient avec eux.

Venant des eaux froides et tempérées du Cap, souvent avec une visibilité sur l'eau faible à moyenne, le contraste avec ce que nous voyions et ressentions était incroyable. L'eau était douce de 22C à 24C et la visibilité était de 30 mètres, on avait l'impression de plonger dans un aquarium.

Mieux encore, pas un, mais quatre requins tigres étaient là-bas pour nous accueillir à Tiger Beach ! C'étaient aussi des requins massifs, le plus gros mesurant environ 3.8 mètres de long.

Parce que je n'ai jamais passé de temps avec les Tigres et parce qu'ils ont la réputation de manger tout et n'importe quoi dans l'océan, je m'attendais à un animal différent de ce que j'ai trouvé.

Certes, ils sont construits comme un réservoir et ce sont d'énormes animaux encombrants, mais ils se déplacent très lentement autour de la caisse à appâts. Je les ai trouvés très doux et ne s'approchant certainement pas des plongeurs ou de la caisse de manière agressive.

Les conditions de cette première plongée étaient difficiles, la vague nous projetant partout. Cela n'avait pas d'importance pour moi car j'étais totalement hypnotisé en regardant ces 4 magnifiques requins alors qu'ils naviguaient majestueusement et sans effort autour de nous.

Trop tôt, notre plongée a été annulée en raison des mauvaises conditions et nous avons perdu le reste de la journée. C'était ok pourtant….nous étions déjà sur le nuage 9 après les requins tigres avec lesquels nous venions juste de plonger.

IL PEUT ÊTRE UN PEU DÉNERFANT D'AVOIR TOUS CES REQUINS CITRON QUI SE BROSSENT CONSTAMMENT CONTRE VOUS ET MAIS ENCORE SENTIR QUE VOUS AVEZ BESOIN DE CONTINUER À REGARDER LES TIGRES !

Le lendemain, nous avons eu un temps magnifique et de bonnes conditions. La clarté de l'eau était parfaite et sur les 3 plongées requins que nous avons faites ce jour-là, toutes les plongées avaient 3 à 5 requins tigres.

Le paquet surprise était les Requins Citrons… il y en avait des tonnes !

En raison de la situation des appâts, les citrons sont là dès le matin, toute la journée et encore jusqu'à la dernière heure le soir.

Vous deviez vraiment être très conscient de ce qui se passait autour de vous en descendant. Il était très important de garder un œil sur tous les requins tigres à tout moment. Même s'ils n'étaient pas agressifs, ils viendraient toujours jusqu'à vous et vous deviez être conscient au cas où vous auriez besoin de les repousser. En plus de cela, nous aurions jusqu'à 30 requins citron dans le mélange. Les maîtres de plongée très expérimentés conseillent de garder les yeux sur les requins tigres et de ne pas laisser les requins citrons vous distraire MAIS il peut être un peu énervant d'avoir tous ces requins citrons qui vous frôlent constamment et pourtant vous avez toujours l'impression d'avoir besoin pour continuer à regarder les tigres !

Les requins citrons ont fourni des points forts de différentes manières. L'un des meilleurs est ce que notre équipe a appelé « Lemon Snaps ». Les Lemon Snaps nous ont occupés en commençant tôt au lever du soleil et se sont poursuivis jusqu'au coucher du soleil alors que nous essayions de tirer le meilleur parti de la lumière intéressante.

Tout ce qu'il fallait faire était de suspendre un morceau d'appât à l'arrière de la marche de plongée et la bande de requins citron serait partout.

Ce sont des requins très sociables et cela ne dérange pas d'être en très étroite compagnie les uns avec les autres. Quand ils étaient à l'arrière du bateau, ils étaient tous les uns sur les autres : têtes, bouches, nez, queues et corps, tous un méli-mélo tourbillonnant ensemble. Il est intéressant de noter qu'ils n'étaient pas du tout agressifs les uns envers les autres, juste très compétitifs.

Afin d'aider à rendre les plongées un peu moins frénétiques, quelqu'un sur le bateau appâtait les requins citron au sommet afin d'essayer de maintenir les chiffres en dessous à un niveau gérable. Le simple fait d'être sur le bateau pendant une rotation de plongée et de regarder les citrons était fantastique, et Chris a également réussi à capturer de belles images de cette situation.

Une chose qui me laissait perplexe à la fin de chaque plongée était de devoir remonter à travers cette masse de requins citron pour regagner le bateau, un peu poilu pour le moins !

Après l'une de mes meilleures journées de plongée avec les requins, nous avons quitté Tiger Beach pour une promenade en bateau de 10 heures jusqu'à Bimini. La carte à tirer ici était Sphyrna mokarran, le grand requin-marteau. Au cours des 5 à 6 dernières années, un autre ami et collègue photographe qui était à bord avec nous, Joe Romeiro, a vraiment perfectionné comment élever les grands marteaux et comment les garder, ce qui était auparavant très difficile à faire. L'expertise de Joe à bord a été inestimable pour notre succès.
Comme je l'ai déjà mentionné, le Grand Hammerhead est l'un des plus grands animaux de la planète. Il a évolué très récemment et est très intelligent. Ses deux caractéristiques très caractéristiques sont une énorme nageoire dorsale qui mesure 3 pieds de haut et un fascinant céphalo-feuille qui crée son front fou en forme de marteau. Un œil perçant se trouve de chaque côté du marteau et regarde…c'est une espèce parfaite !

Nous avons eu une assez longue attente pour notre premier requin-marteau mais finalement, en début d'après-midi, nous avons eu notre premier visiteur. Le grand requin-marteau et le requin tigre ne pourraient pas être plus différents.

Là où le requin tigre est construit comme un tank militaire, le grand requin-marteau est comme une voiture de sport élégante et rapide. Là où le requin tigre est lent et prévisible dans ses mouvements, le requin-marteau semble très tendu et se lance et sort à grande vitesse. Il est très maniable et peut faire tourner son long corps dans des virages rapides, rapides et très agiles. C'est un animal dynamite et immensément impressionnant.

Nous avons eu quelques autres marteaux, mais malheureusement, le temps s'est refermé sur nous et le mauvais temps nous a fait perdre les 2 prochains jours de plongée. Bien que mon temps dans l'eau avec le grand requin-marteau ait été bref, je peux vous dire que ce fut un moment fort dans la vie et un grand privilège d'avoir partagé du temps dans l'eau avec cet animal incroyable.

Le mauvais temps s'est finalement dissipé nous laissant un dernier après-midi et une matinée de retour à Tiger Beach avec de bonnes conditions avant la fin du voyage.
Le mauvais temps a dû un peu perturber le rythme et notre première plongée dans l'eau n'a produit aucun requin tigre. Cependant, c'était une belle occasion d'observer et d'apprécier vraiment les requins citron ainsi que les requins de récif des Caraïbes qui étaient également présents. Les requins citron sont aussi gros qu'ils mesurent environ 2.5 à 3 mètres de long et sont vraiment des requins à l'aspect "requin". Les requins de récif des Caraïbes sont tout simplement magnifiques !
Les requins tigres étaient de retour pour notre deuxième plongée cet après-midi-là et nous en avions 4 constamment en croisière. Les conditions étaient magiques avec la lumière de fin d'après-midi qui coulait à travers la colonne d'eau. Ne sachant pas ce que la matinée m'apporterait, j'essayai de profiter de chaque passage et de chaque instant.

Chris ferait plus tard une plongée de nuit qu'il a décrite comme sa "meilleure plongée requin de tous les temps". Je ne peux pas lui rendre justice n'ayant pas participé, mais vous devez lire son expérience ici.

Lors de notre dernière matinée, nous n'avions que très peu de temps avant de devoir jeter l'ancre et de rentrer à Grand Bahama pour les vols. Même si cela impliquait de rentrer avec des combinaisons humides et du matériel de plongée, je n'allais pas laisser passer notre dernière opportunité. C'était aussi la mer la plus plate que nous ayons eu jusqu'à présent et la meilleure visibilité sur l'eau.

Chris et moi sommes descendus et pendant la majeure partie de la plongée, nous étions entourés de citrons et de requins de récif. C'était une autre excellente occasion de vraiment les accueillir.

Finalement, vers la fin de la plongée, l'une des femelles de requin tigre très connues, Pickles, est arrivée. C'était notre seule plongée avec un seul tigre et, en tant que telle, cela nous a donné une excellente occasion de nous asseoir et d'admirer vraiment ce magnifique requin alors qu'elle passait lentement sur plusieurs passes en montrant ses belles rayures audacieuses.

Enfin, il était temps de faire surface et de retourner à terre.
Honnêtement, je ne peux pas penser à une meilleure plongée avec les requins au monde : des conditions de plongée faciles avec de l'eau bleue et une excellente visibilité, des requins à chaque plongée faisant des passes rapprochées constantes et une multitude d'espèces dont des tigres et des grands requins-marteaux qui sont sans aucun doute parmi les super requins de l'océan.

Notre semaine aux Bahamas sera une expérience de requin que je n'oublierai jamais et le temps passé avec ces énormes requins est certainement un moment fort pour moi.

Un grand merci à Joe pour avoir rendu ce voyage possible ainsi qu'aux autres invités aux vues similaires Ron, Erin, Hannah et John avec qui ont été un plaisir de partager l'expérience avec.