Par Courtney Cooper
Le rôle des requins dans les écosystèmes marins
Les requins sont des prédateurs de premier ordre qui contrôlent le nombre d'autres animaux marins, maintenant ainsi la stabilité et la diversité de l'écosystème. Dans cet article, nous examinons le rôle des requins dans les écosystèmes marins.
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Importance écologique des requins dans les écosystèmes marins
Ils sont souvent surnommés les « gardiens de l’océan » en raison de leur rôle dans le maintien de l’équilibre des écosystèmes marins. Les requins contribuent au maintien de la santé de la population et à la préservation d’un réseau alimentaire marin équilibré en ciblant les individus malades, faibles et âgés de différentes espèces, empêchant ainsi la surabondance d’une espèce particulière.
La présence de requins dans les eaux sud-africaines est particulièrement importante. Le littoral du pays abrite une grande variété d'espèces de requins, dont le célèbre grand requin blanc (Carcharodon carcharias).
Une étude récente a attiré l'attention sur l'éventuelle modification de l'aire de répartition géographique des grands requins blancs le long des côtes sud-africaines. Les chercheurs ont indiqué que ces requins déplacent leur présence des régions conventionnelles à forte activité comme False Bay vers des endroits émergents comme Algoa Bay. On suppose que cette altération est une réaction à la modification des conditions environnementales et aux pressions de prédation exercées par les orques. Une autre étude suggère que, plutôt que de déplacer leurs requins, ils sont en fait tués par les palangriers démersaux. Quoi qu’il en soit, la migration des requins vers d’autres régions ou le manque de requins dû à d’autres facteurs peuvent avoir des conséquences écologiques importantes, car ils modifient la dynamique des écosystèmes marins proches.
Les requins jouent un rôle crucial dans les écosystèmes marins en exerçant un impact sur le comportement et la répartition des autres animaux marins. Par exemple, l’existence de requins peut inciter des espèces de proies à s’éloigner de régions spécifiques, entraînant des modifications de leurs comportements alimentaires et reproducteurs. Le phénomène du « paysage de la peur » joue un rôle crucial dans la préservation de la diversité et de la structure des environnements maritimes.
La diminution de l'observation des grands requins blancs dans certaines régions d'Afrique du Sud suscite des inquiétudes quant aux répercussions potentielles sur les écosystèmes locaux. Le déclin des populations de requins à False Bay a entraîné une augmentation de la population d'otaries à fourrure du Cap (Arctocéphale pusillus), qui servait autrefois de source de nourriture aux grands requins blancs de cette zone. L’augmentation de la population de phoques peut avoir un effet d’entraînement sur l’écologie, entraînant des niveaux plus élevés de prédation sur les populations de poissons et une compétition accrue avec d’autres prédateurs marins.
Les requins jouent également un rôle crucial dans le processus de cycle des nutriments dans les écosystèmes marins. Les requins jouent un rôle dans la redistribution des nutriments dans l'eau lorsqu'ils consomment leur nourriture. Le processus, appelé « pompage biologique », est crucial pour maintenir la productivité et le bien-être des écosystèmes marins.
Les requins sont confrontés à une multitude de défis, tels que la pêche excessive, la dégradation de leurs habitats, la mort causée par les palangriers démersaux et les impacts du changement climatique. L'Afrique du Sud a mis en œuvre des mesures telles que la création de zones marines protégées (AMP) et des limites à la pêche au requin pour sauvegarder les populations de requins. Ces méthodes visent à garantir la survie durable des espèces de requins et la conservation de leurs fonctions écologiques. Mais est-ce suffisant ?
Des données récentes soulignent l'importance de ces efforts de conservation. Une étude de 2022 a révélé que les requins blancs d’Afrique du Sud consacrent près de 15 % de leur temps à proximité des pêcheries à la palangre et au filet maillant, ce qui constitue une menace importante pour leur nombre. La région du KwaZulu-Natal compte le plus grand nombre de captures de requins blancs, avec une moyenne d'environ 32 par an. Ces statistiques soulignent la nécessité de retirer les « filets à requins » et de poursuivre les efforts de surveillance et de conservation des populations de requins afin d'éviter de nouvelles diminutions.
Des efforts soutenus d’étude et de conservation sont nécessaires pour sauvegarder ces espèces extraordinaires et les environnements qu’elles abritent.
Nous explorons également comment Marie Christine Levine a contribué à la conservation des requins.
