En repensant à juillet et en réfléchissant à la façon dont les observations de requins imprévisibles ont été le long de tout le littoral, nous sommes reconnaissants d'avoir vu de grands requins blancs lors de tous nos voyages le mois dernier. Bien que l'activité soit généralement en baisse par rapport aux années précédentes, nous avons eu de nombreux faits saillants. 

Colossus évoque une chasse des plus impressionnantes

Le mâle de 4 mètres, Colossus, doit être l'un des grands requins blancs de l'île aux phoques les plus connus à l'heure actuelle, et à la mi-juillet, nous avons eu notre troisième observation de lui de la saison jusqu'à présent. C'est un requin qui ne semble pas à l'aise d'approcher le bateau et presque toutes nos observations de lui sont sur des événements de prédation avec son dos bosselé le rendant très facile à identifier.

Lors de cette chasse au phoque en particulier, notre capitaine adjoint, Ryan, a pu assister à un événement incroyable alors qu'il jetait l'ancre.

Plongée en cage avec les grands requins blancs en juillet 2018

Avec le vent du nord dominant en hiver, nous ancrons le plus souvent juste à côté du « LaunchPad ». Le LaunchPad est l'un des facteurs clés qui contribuent à créer des conditions de chasse presque parfaites pour les grands requins blancs à Seal Island et est un récif peu profond qui sert de point de départ et de retour pour la plupart des phoques se déplaçant vers et depuis l'île. La descente depuis la rampe de lancement est spectaculaire et les eaux plus profondes offrent d'excellentes opportunités pour patrouiller les grands requins blancs afin de repérer des proies potentielles et les grands volumes de phoques qui vont et viennent. Parce que le récif est si peu profond et les eaux sont turbulentes ici, les phoques sont pour la plupart à l'abri d'un grand requin blanc qui chasse.

Je dis en grande partie parce que Colossus a maintenant prouvé que nous avions tous tort dans nos hypothèses selon lesquelles un Grand Blanc n'essayerait jamais rien ici !

C'était un après-midi parfaitement calme alors que Ryan posait l'ancre et avait une vue dégagée sur la rampe de lancement directement devant lui. À son grand étonnement, il a continué à regarder comme un grand requin, utilisant l'élan d'une houle entrante pour l'emmener sur le récif et facilement comme tout, attraper un phoque dans la zone de sécurité. Il a ensuite semblé faire marche arrière en se dégageant du récif et a pratiquement avalé le phoque en entier. Les phoques ont réagi par un exode massif du récif, mais en quelques instants, le phoque a été consumé et il n'y avait pratiquement aucun signe que quelque chose de fâcheux s'était produit.

C'est incroyable que nous n'ayons jamais vu un événement de prédation comme celui-ci depuis toutes les années, mais je suppose que dans une opportunité donnée et lorsque les conditions se présentent à un chasseur très performant, le chasseur en profitera pleinement. Je sais que Ryan était extrêmement excité d'avoir assisté à cet événement incroyablement intéressant.

Un requin de 4.5 mètres fait une brèche complète !

Chris et moi avons voyagé avec certains de nos groupes dans divers endroits de la côte pour essayer de présenter un mélange d'action de grands requins blancs, car les trois endroits en Afrique du Sud offrent des opportunités différentes. L'activité générale des grands requins blancs étant de haut en bas partout, nous avons eu des journées lentes, mais nous avons également réussi quelques très bonnes journées et Chris et nos invités ont réussi à capturer de belles images de grands requins blancs dans différents modèles de comportement.

Pendant notre absence, notre équipage à False Bay a eu la meilleure brèche de la saison avec un énorme requin de 4.5 mètres faisant une brèche complète sur notre leurre. Le potentiel de voir d'énormes grands requins blancs sortir de l'eau est synonyme de Seal Island et nous avons été ravis que nos invités et notre équipage aient réussi à assister à cet événement spécial. Malheureusement, nous n'avons pas les photos car tous les photographes sérieux manquaient à l'appel !

Baleines et dauphins !

À la mi-juillet, nous avons eu une courte période d'observations fantastiques de dauphins communs. Par un après-midi particulièrement beau, nous sommes tombés sur un groupe d'environ 200 personnes. Nous sommes restés avec eux jusqu'au coucher du soleil dans l'espoir de profiter de belles conditions de lumière. Nous avons été richement récompensés par des vues extraordinaires alors que les dauphins se dirigeaient vers le coucher du soleil…

Nous avons également vu de nombreuses baleines à bosse entrer dans False Bay alors qu'elles remontaient notre côte est et à plusieurs reprises, nous avons vu un certain nombre d'individus voyager ensemble ainsi que des baleines à bosse faire une brèche.

Nous avons également eu les premières observations de baleines franches australes alors que les premiers arrivants de l'Antarctique commencent à revenir pour la saison de reproduction et de mise bas le long de notre côte sud-africaine.

Orques !

À 7.20 h 5 le 5 juillet, le téléphone portable a sonné alors que nous étions occupés à commencer au bureau. C'était notre skipper, Dave, avec la nouvelle qu'ils venaient de rencontrer XNUMX Orca très près de Seal Island.

S'il y a une observation qui vous fera sortir de la maison, c'est bien celle des orques !

En moins de 5 minutes, nous nous étions mobilisés. J'avais mis mes pyjamas sous ma tenue de mer, pas de petit-déjeuner mais nous avions bien sûr les caméras !

Dave a pu rester avec l'orque jusqu'à ce que nous soyons sortis et une heure plus tard, nous avons repéré White Pointer II au loin ainsi que les becs révélateurs de l'orque. En route, Dave nous donnait des mises à jour sur la façon dont de plus en plus d'orques se réunissaient et cela a culminé à env. 20 animaux différents. Cette observation était un véritable bonus pour les invités lors de notre voyage du matin et ils avaient passé un bon moment à regarder les différentes personnes se réunir, à voir des claquements de queue et des brèches ainsi que diverses autres interactions.

Notre équipe avait également fait une autre observation importante… l'un des célèbres orques chassant les requins, Port avait été repéré parmi le groupe. 

Une fois que nous les avons atteints, ils venaient juste de commencer à se diviser en petits groupes. Il a été difficile de décider quel groupe suivre mais nous nous sommes installés sur 3 animaux qui semblaient assez à l'aise avec notre bateau. La plupart des autres orques montraient des signes de méfiance distincte envers les bateaux et semblaient les éviter activement.

Les trois orques que nous avons commencé à suivre étaient un mâle adulte, une femelle adulte et un juvénile. Nous leur avons quand même laissé une large place et en moins d'une heure, nous avons vu une grosse éclaboussure suivie d'un claquement de queue. Lorsque nous nous sommes approchés de plus près, il devient clair que les trois orques se nourrissaient. Ils restaient serrés dans une zone et plongeaient constamment en dessous. Il y avait aussi une nappe à la surface, nous n'avons donc aucun doute sur le fait qu'ils se nourrissaient et partageaient de la nourriture.

Juste au moment où ils finissaient, nous avons repéré une agitation à environ un kilomètre et demi. Il s'agissait de 3 mâles adultes, ainsi que de Port, harcelant un rorqual Brydes. Nous avons roulé pour voir de plus près. Au moment où nous étions arrivés là-bas, trois baleines Brydes s'étaient réunies et étaient dans un état très agité se déplaçant ensemble dans un groupe soudé à des vitesses très rapides et dans des virages erratiques. Ils ne semblaient pas faire de mouvements de type prédateur, mais les quatre orques semblaient les narguer intentionnellement.

 Le temps que nous nous écartions pour observer cette interaction, nous avions perdu de vue les trois orques que nous suivions. Et, les quatre orques avec les baleines de Brydes ont également soudainement disparu. Impossible de croire qu'on puisse perdre autant d'orques si facilement, mais c'est vrai ! Ils semblent être comme des léopards dans la brousse, ce qui signifie que s'ils ne veulent pas être vus, ils feront en sorte qu'ils ne soient pas vus.

 Comme nous les avions perdus, nous avons décidé de faire un grand tour en direction de Gordon's Bay puis de revenir en direction de Seal Island… rien ! Cela faisait maintenant une bonne heure que nous ne les avions pas vus pour la dernière fois et même si nos chances de les récupérer étaient incroyablement faibles, Chris a décidé de courir jusqu'au cap Hangklip, puis de redescendre vers Gordon's Bay. En approchant de Koel Baai, nous sommes littéralement tombés sur les trois orques d'origine que nous suivions. À quelques centaines de mètres, il semblait qu'ils avaient à nouveau attrapé quelque chose et ont commencé à plonger profondément en dessous et à se nourrir en cercles serrés avec une grande nappe se formant autour d'eux.

Les choses se passent toujours en une fraction de seconde avec ce genre de choses et du coin de l'œil, nous avons vu le mâle remonter à la surface avec un gros morceau de chair dans la bouche. Dans cette fraction de seconde, nous pouvions voir que c'était une couleur rose-gris et provenait très certainement d'un gros animal. Compte tenu du fait que l'endroit où nous étions est un point chaud pour les requins à sept branchies, nous soupçonnons que c'est ce qu'ils ont attrapé et tué. C'était malheureusement trop rapide pour une photo mais Chris et moi sommes certains de ce que nous avons vu. 

Lorsqu'ils ont fini de se nourrir, ils se sont rapprochés des côtes et ont commencé à se déplacer le long des côtes de Rooi Els et de Pringle Bay alors qu'ils commençaient à sortir de False Bay. Ils étaient si près du rivage que je suis sûr que si quelqu'un avait regardé de leurs maisons, ils les auraient vus. 

Sorti de nulle part, le groupe de trois orques est soudainement devenu un total de six animaux différents alors que trois autres orques les ont rejoints du côté de Hangklip. C'était incroyable de se rendre compte qu'ils savaient probablement tous où se trouvait chaque petit groupe d'orques et pouvaient facilement se trouver quand ils le souhaitaient. 

APRÈS AVOIR PASSÉ PRÈS DE 6 HEURES AVEC ELLES, LA FEMELLE ADULTE ET LE JUVÉNILE COMMENCENT À DEVENIR PLUS INTERACTIVES AVEC NOTRE BATEAU ET FERONT SOUDAINEMENT COURIR À CTÉ. APRÈS QU'ILS ONT FAIT CECI À PLUSIEURS OCCASIONS, J'AI PENSÉ QUE J'ESSAYERAIS QUELQUE CHOSE. L'INTELLIGENCE D'ORCA EST BIEN CONNUE ET NOUS SAVONS AUSSI QU'ILS AIMENT ÊTRE STIMULÉS. Gardant cela à l'esprit, j'ai commencé à taper un air très simple sur le côté du bateau chaque fois qu'ils venaient à côté de nous. APRÈS L'AVOIR FAIT QUELQUES FOIS, ET NOUS ÉTONS SRS QU'ILS PEUVENT SE CONNECTER AVEC LE TAPAGE, J'AI COMMENCÉ À LE FAIRE QUAND ILS ÉTAIT LOIN DU BATEAU.

INCROYABLEMENT, DÈS QUE LA FEMME A ENTENDU LE BRUIT, ELLE EST VENUE VERS LE BATEAU À GRANDE VITESSE, TOUT EN NAGEANT SUR SON DOS ET EN EXPOSANT SON BEAU VENTRE, ET EST ARRIVÉE JUSTE AU POINT DU BATEAU O MES TAPOTATIONS AURAIT EU LIEU.

Peu de temps après m'être éloigné du bateau, j'ai rejoué la « mélodie » et exactement la même chose s'est produite, et encore une troisième fois. C'était indéniable, l'orque a reconnu la mélodie et l'a associée comme provenant de notre bateau, et c'était quelque chose avec laquelle elle voulait interagir. 

C'était extrêmement excitant d'avoir pu se connecter avec cet animal spécial à ce genre de niveau et ses moments comme ceux-ci quand on se rend compte à quel point nous sommes privilégiés de faire ce que nous faisons. 

Alors que les orques sortaient de False Bay au coucher du soleil, elles entrèrent dans les eaux plus agitées et commencèrent à sauter et à jouer les unes avec les autres. Quel spectacle devant nous et quelle rencontre épique nous venions de faire.

Une pensée persistante reste avec nous…. Si ces trois orques chassaient effectivement des requins à sept branchies, cela signifie que bâbord et tribord ne sont pas les seuls orques mangeurs de requins en ville… il y en a maintenant 20 !

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