Par Courtney Cooper
La vérité sur le mégalodon
Certains d'entre vous ont peut-être entendu parler du Mégalodon, soit en référence aux films The Meg (celui où Jason Statham combat le Mégalodon géant), soit par l'actualité lorsque de nouveaux fossiles sont découverts. Chaque fois qu’un nouveau fossile est découvert, l’occasion se présente pour nous d’en apprendre davantage sur ces créatures préhistoriques. Ce blog explore le Mégalodon et tout ce que nous savons sur ce redoutable requin. Nous discutons également davantage faits sur les requins qui pourrait vous intéresser ! Expéditions Apex Shark fournit le meilleur plongée en cage à requins au Cap.
Nous plongeons dans les mystères de Megalodon
Les requins sont des créatures anciennes, en fait ils vivaient 200 millions d’années avant les dinosaures ! Les scientifiques ont trouvé des centaines de fossiles (principalement des dents) du Mégalodon et on pense qu'ils ont vécu du début du Miocène (qui a commencé il y a 23.03 millions d'années) jusqu'à la fin de l'époque du Pliocène (il y a 2.58 millions d'années). Le mot mégalodon vient du grec ancien et signifie « grande dent ».
Les fossiles du Mégalodon peuvent être trouvés sur presque tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. Ils vivaient principalement dans les eaux tropicales et subtropicales. Nous savons d'où leurs fossiles ont été découverts. Ces fossiles comprennent des centaines de dents, deux colonnes vertébrales et une petite quantité de vertèbres individuelles. La majorité du squelette du requin était constituée de cartilage mou, semblable à nos oreilles et à notre nez. Les dents du Mégalodon constituaient la partie la plus dure de leur corps et étaient recouvertes de phosphate de calcium minéral. C’est la raison pour laquelle tant de dents ont été découvertes bien conservées.
Alors, à quoi ressemblait le Mégalodon ? Au départ, on pensait que le Mégalodon ressemblait à un énorme grand requin blanc, mais cette théorie s'est maintenant révélée fausse. En effet, les scientifiques pensaient que le Grand Blanc était apparenté au Mégalodon en raison de la forme très similaire de leurs dents. On sait maintenant que le Mégalodon avait un museau beaucoup plus court, avec une mâchoire plus plate et écrasée en comparaison.
Les mégalodons adultes matures atteignaient une longueur de 10.2 mètres, les plus gros spécimens mesurant 17.9 mètres de long. Des études estiment que la masse corporelle des adultes de ces requins variait entre 30 tonnes et plus de 65 tonnes. Les femelles adultes sont plus grandes en longueur et en masse que les mâles adultes. La figure ci-dessous vous montre la taille moyenne et la comparaison de taille avec le grand requin blanc.
Otodus obliquus est le plus ancien ancêtre connu du mégalodon. Otodus est un requin vieux de 55 millions d'années qui mesurait environ 10 mètres de long. L'histoire de l'évolution suggère que la lignée remonte à Cretalamna appendiculata, vieille de 105 millions d'années. On pense que le Megalodon est le dernier membre.
Vous vous demandez ce que mangeait un requin aussi énorme et féroce ? Grâce aux os fossiles de baleines et de requins (dans lesquels les dents du Mégalodon ont été trouvées encore enracinées), nous savons que leur régime alimentaire était composé de baleines à fanons, de baleines à dents, de phoques et d'autres grands requins, comme le requin-marteau.
Alors, comment le Mégalodon a-t-il disparu ? À la fin du Pliocène (il y a 2.6 millions d’années), la planète entame une phase de refroidissement global. Au cours de cette phase, 43 % des tortues et 35 % des oiseaux marins ont disparu en raison du refroidissement, qui a appauvri la base de la chaîne alimentaire. Les requins dépendaient des eaux tropicales et, à mesure que les eaux se refroidissaient, eux aussi perdaient leur habitat.
Autrefois le plus gros poisson de l'océan, au sommet de la chaîne alimentaire, il a aujourd'hui disparu. Certains pensent que le grand requin blanc vivait et chassait parmi les mégalodons. N'est-il pas fascinant que ce requin ait eu du mal à s'adapter et à survivre, alors que le grand requin blanc prospère des millions d'années plus tard ?
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