Par Courtney Cooper
Comment les requins respirent-ils ?
L’une des questions les plus courantes concernant les requins est de savoir s’ils meurent s’ils arrêtent de nager et comment ils respirent. Tous les requins ont un nez, mais celui-ci ne leur sert pas à respirer. Contrairement aux humains, les requins n’ont pas de poumons mais dépendent de leurs branchies pour respirer. Ce blog explore la façon dont les requins respirent sous l'eau et comment les différents requins varient dans leurs méthodes de respiration. Pour une autre lecture intéressante, visitez notre faits sur les requins fatigué. Expéditions Apex Shark fournit le meilleur plongée en cage avec les requins à Gansbaai.
Comment les requins peuvent-ils respirer sous l’eau ?
Alors que l’air que nous respirons est composé de 21 % d’oxygène (nous n’en absorbons que 25 %), l’eau ne contient qu’un infime 1 % d’oxygène (les requins en absorbent 80 %). L'oxygène est présent dans l'eau grâce à la photosynthèse (plantes aquatiques) et à l'atmosphère, favorisée par les turbulences telles que le mouvement de l'eau provoqué par le vent.
Généralement, les requins absorbent l'eau par la bouche et les stigmates (s'ils en ont), de très petits vaisseaux sanguins retiennent ensuite l'oxygène de l'eau tandis que les déchets de dioxyde de carbone sont libérés par les branchies. La plupart des requins ont 5 branchies, il existe un groupe de requins appelés requins vaches qui ont plus de 5 branchies, qui comprend le requin à 6 branchies et le requin à 7 branchies.
Il existe 2 types de méthodes utilisées par les requins pour respirer. Le premier s’appelle le « pompage buccal ». Les requins utilisent les muscles buccaux de leurs joues pour « inhaler » activement l’eau dans leur bouche qui passe ensuite par leurs branchies. Ces muscles des joues permettent au requin d'arrêter de bouger tout en tirant dans l'eau. Les requins nourrices et les requins tigres font partie des nombreux requins qui utilisent le pompage buccal pour respirer. Ces requins ont tendance à s'appuyer sur le camouflage et à tendre une embuscade à leurs proies, nécessitant donc moins d'oxygène que les requins qui doivent nager vite pour attaquer leurs proies (prédateurs de poursuite). Certains requins ont des stigmates, qui sont des ouvertures respiratoires situées directement derrière les yeux. Ils utilisent ces ouvertures pour aspirer l’eau à travers leurs branchies lorsque leur bouche est fermée. Cette fonction est particulièrement utile lorsqu’elle est partiellement enfouie dans le sable, comme c’est le cas de l’Angel Shark. En raison de l'évolution, tous les requins n'ont pas de stigmates et dépendent donc d'une autre méthode de respiration.
La deuxième méthode est la ventilation obligatoire par bélier qui oblige le requin à nager la bouche ouverte. Plus le requin nage vite, plus l'eau passe par sa bouche et ses branchies, ce qui entraîne plus d'oxygène. S'ils arrêtent de nager, ils mourront. Le grand requin blanc, le requin baleine et le requin mako dépendent de la ventilation par bélier pour respirer, car ils n'ont pas de muscles buccaux. Les requins comme le Grand Blanc et le Mako dépendent de leur vitesse car ce sont des prédateurs de poursuite et ont donc besoin de quantités accrues d'oxygène. Il y a plus d'oxygène plus près de la surface et c'est pourquoi le grand requin blanc est connu pour se nourrir en surface.
Le requin de récif est l'un des rares requins connus à pouvoir utiliser à la fois le pompage buccal et la ventilation obligatoire par bélier. Pour répondre à la question de savoir si les requins mourront s'ils arrêtent de nager, oui, mais seulement certains d'entre eux en fonction de leur mode respiratoire. Il y a encore tellement de choses à apprendre sur les mystérieux requins et sur leur façon de survivre.
On discute aussi pourquoi les requins marteaux ont des têtes si drôles.
