Par Courtney Cooper
L'histoire de la plongée en cage avec les requins au Cap : de la recherche à l'aventure
La plongée en cage avec les requins au Cap est passée d'un projet scientifique à petite échelle à une attraction écotouristique bien connue dans le monde entier. Une grande partie de ce que l'on sait sur les grands requins blancs peut être retracée jusqu'au littoral du Cap, en particulier la zone entourant Seal Island à False Bay, Dyer Island et Geyser Rock. Dans cet article, nous examinons L'histoire de la plongée en cage avec les requins au Cap.
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Les origines du tourisme autour du grand requin blanc
L'histoire de False Bay avec les grands requins blancs remonte à plus d'un siècle. La première attaque de grand requin blanc enregistrée a eu lieu à Windmill Beach en 1901, établissant la présence de ces prédateurs de pointe. Dans les années 1970, cependant, la libération de Jaws a déclenché une frénésie, conduisant à une pêche sportive généralisée qui a décimé les populations de requins. Entre 1975 et 1990, environ 100 grands requins blancs ont été capturés et tués dans la seule baie de False.
La tendance a commencé à changer en 1988 lorsque George Askew et PJ van der Walt ont lancé la première opération de plongée avec les requins à False Bay, dans l'espoir de trouver des requins à Seal Island. Malgré leur échec initial, leurs efforts pionniers ont jeté les bases de ce qui allait suivre.
Le 22 août 1996, une percée s'est produite : le premier saut d'un grand requin blanc a été observé à Seal Island. Il s'agissait d'un requin sautant hors de l'eau tout en poursuivant un leurre de gilet de sauvetage. Cela a marqué le début de la fascination du monde pour les sauts de grands requins blancs. Chris Fallows et Rob Lawrence ont capitalisé sur ce phénomène en créant la première opération de plongée réussie avec des requins à False Bay. Aujourd'hui, plusieurs opérateurs agréés organisent des excursions de plongée en cage avec des requins au départ du Cap.
L'île Seal : un phénomène mondial
Les touristes et les chercheurs ont afflué vers l'île Seal, qui abrite 64,000 XNUMX otaries à fourrure du Cap, pour en apprendre davantage sur les grands requins blancs.
Son écosystème unique offre une place de choix aux interactions prédatrices entre requins et phoques. En 2018, plus de 10,000 20 événements de prédation ont été enregistrés par l'équipe d'Apex Shark Expeditions, constituant la base de plus de XNUMX articles scientifiques évalués par des pairs.
False Bay abrite la plus grande taille moyenne de grands requins blancs d'Afrique du Sud, avec des individus atteignant une taille impressionnante de 4.5 à 5 mètres. Observer ces créatures majestueuses est devenu une expérience qui a changé la vie de beaucoup.
Défis et changements
La baie False a connu une baisse spectaculaire des observations de grands requins blancs ces dernières années. Ce déclin est attribué à plusieurs facteurs, notamment le changement climatique, la prédation par les orques et l'effondrement des populations de proies de requins comme les requins lisses et les requins à nageoires soupfins en raison de pratiques de pêche non durables.
Alors que les grands requins blancs quittaient en grande partie l'île Seal, d'autres espèces ont commencé à combler le vide écologique. Les requins branchiaux ont été observés pour la première fois à l'île Seal en 2018 et, en 2021, les requins baleines bronze sont devenus une nouvelle cible pour la plongée en cage. Ces espèces, connues pour leur nature curieuse, ont offert aux visiteurs des expériences tout aussi passionnantes.
Un pays des merveilles marin
Les sorties de plongée en cage avec les requins au Cap offrent bien plus que de simples rencontres avec les requins. La colonie de phoques dynamique de Seal Island présente une gamme de comportements, de la reproduction au surf ludique. La baie environnante regorge de vie marine, notamment de méga-groupes de dauphins communs, de rorquals de Bryde et de bancs de fous du Cap. Les visiteurs saisonniers comme les baleines franches australes et les baleines à bosse ajoutent au spectacle lors de leur migration de juin à novembre.
Ce qui a commencé comme une activité axée sur la recherche s'est transformé en une aventure qui combine l'éducation écologique avec des expériences inoubliables. La plongée en cage avec les requins au Cap célèbre la biodiversité impressionnante de False Bay, tandis que les efforts de recherche et de conservation en cours visent à assurer l'avenir de ce remarquable écosystème marin.
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