Puntos críticos para tiburones y zonas de pesca superpuestas
Un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de científicos reveló que los buques pesqueros comerciales se dirigen a zonas con alta concentración de tiburones en el Atlántico Norte. Los investigadores sugieren que los tiburones corren el riesgo de ser sobreexplotados en estas zonas oceánicas.
Neil Hammerschlag, profesor asistente de investigación en la Universidad de Miami (UM) , en la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas y en el Centro Abess de Ciencias y Políticas de Ecosistemas de la UM , formó parte del equipo científico que publicó sus hallazgos en la edición del 25 de enero de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. En el estudio, los autores señalan que las cuotas de captura de tiburones por parte de los pescadores comerciales podrían ser necesarias para proteger a los tiburones oceánicos.
“Nuestra investigación demuestra claramente la importancia de los datos de marcaje satelital para la conservación”, afirmó Hammerschlag, director del Programa de Investigación y Conservación de Tiburones de la Universidad de Miami, quien llevó a cabo el marcaje y seguimiento satelital de varias especies de tiburones en el Atlántico noroccidental para el estudio. “Los hallazgos no solo identifican el problema, sino que también ofrecen una vía para proteger a los tiburones oceánicos ”.
Durante un período de cuatro años de 2005 a 2009, los investigadores rastrearon más de 100 tiburones equipados con etiquetas satelitales de seis especies diferentes en el Atlántico Norte, mientras que al mismo tiempo rastreaban 186 palangreros españoles y portugueses equipados con GPS. Descubrieron que los barcos pesqueros y los tiburones ocurrieron en frentes oceánicos caracterizados por una temperatura del agua cálida y una alta productividad, incluida la Corriente del Golfo y la Zona de Convergencia Corriente del Atlántico Norte / Corriente de Labrador cerca de Terranova.
Cada año, decenas de millones de tiburones que viven en el océano son capturados por operaciones de pesca comercial.
"Muchos estudios han rastreado tiburones, y muchos estudios han rastreado barcos de pesca, pero falta un seguimiento a escala fina de tiburones y barcos de pesca juntos, aunque esto debería informar mejor cómo se deben regular las pesquerías de tiburones", dijo el profesor David Sims de Marine Biological Association y autor principal del estudio.
Según los investigadores, alrededor del 80 por ciento del rango de dos de las especies más pescadas rastreadas, el tiburón azul y el marrajo, se superponía con el rango de los barcos de pesca, y algunos tiburones individuales permanecían cerca de los palangres durante más del 60 por ciento del tiempo que fueron rastreados. Se estimó que los tiburones azules eran vulnerables a la captura potencial 20 días al mes, mientras que el riesgo potencial del tiburón marrajo era de 12 días al mes.
“Aunque sospechábamos que la superposición de zonas de pesca podría ser elevada, no teníamos ni idea de que llegaría a ser tan alta. La superposición del uso del espacio a esta escala aumenta potencialmente la vulnerabilidad de los tiburones a la explotación pesquera, lo que tiene consecuencias desconocidas para las poblaciones”, afirmó Nuno Queiroz, de la Universidad de Oporto (Portugal), autor principal del estudio.
Cada año, las operaciones de pesca comercial capturan decenas de millones de tiburones que habitan en el océano. Los investigadores sugieren que la falta de datos sobre dónde es probable que los tiburones se encuentren con los barcos pesqueros ha obstaculizado el esfuerzo actual de conservación de los tiburones.
Los investigadores proponen que debido a que los puntos críticos actuales de actividad de tiburones tienen un riesgo particularmente alto de sobrepesca, será necesaria la introducción de medidas de conservación como cuotas de captura o límites de tamaño para proteger a los tiburones oceánicos que son comercialmente importantes para las flotas de todo el mundo en este momento.
El estudio, titulado "El seguimiento de tiburones pelágicos en todo el océano revela el grado de superposición con los puntos críticos de pesca de palangre", fue escrito por Nuno Queiroz, Nicolas E. Humphries, Gonzalo Mucientes, Neil Hammerschlag, Fernando P. Lima, Kylie L. Scales, Peter I. Miller, Lara L. Sousa, Rui Seabra y David W. Sims. Las instituciones que contribuyeron a la investigación fueron: Marine Biological Association of the United Kingdom, Universidade da Porto en Portugal, National Oceanography Center Southampton, University of Southampton, Fundación CETMAR, University of Miami, Plymouth Marine Laboratory, University of California Santa Cruz, National Oceanic and Administración de la atmósfera, Faculdade de Ciências da Universidade do Porto
El artículo está disponible en PNAS.
