Por Courtney Cooper
La historia del buceo en jaula con tiburones en Ciudad del Cabo: de la investigación a la aventura
El buceo en jaulas con tiburones en Ciudad del Cabo ha pasado de ser un proyecto científico a pequeña escala a una atracción ecoturística muy conocida en todo el mundo. Gran parte de lo que se sabe sobre los grandes tiburones blancos se remonta a la costa de Ciudad del Cabo, especialmente al área que rodea la isla Seal en False Bay, la isla Dyer y Geyser Rock. En este artículo, analizamos La historia del buceo en jaula con tiburones en Ciudad del Cabo.
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Los orígenes del turismo en busca del gran tiburón blanco
La historia de False Bay con los tiburones blancos se remonta a más de un siglo. El primer ataque registrado de un tiburón blanco ocurrió en Windmill Beach en 1901, lo que estableció la presencia de estos depredadores de ápice. Sin embargo, en la década de 1970, la liberación de Jaws desató un frenesí que llevó a una pesca deportiva generalizada que diezmó las poblaciones de tiburones. Entre 1975 y 1990, aproximadamente 100 tiburones blancos fueron capturados y asesinados solo en False Bay.
La situación empezó a cambiar en 1988, cuando George Askew y PJ van der Walt lanzaron la primera operación de buceo con tiburones en False Bay, con la esperanza de encontrar tiburones en Seal Island. A pesar de su falta de éxito inicial, sus esfuerzos pioneros sentaron las bases de lo que vendría después.
El 22 de agosto de 1996 se produjo un gran avance: se observó el primer salto de tiburón blanco en Seal Island. En ese momento, un tiburón saltó del agua mientras perseguía un señuelo con forma de chaleco salvavidas. Esto marcó el comienzo de la fascinación mundial por los saltos de tiburón blanco. Chris Fallows y Rob Lawrence aprovecharon este fenómeno y establecieron la primera operación exitosa de buceo con tiburones en False Bay. Hoy en día, varios operadores autorizados realizan excursiones de buceo con tiburones en jaula desde Ciudad del Cabo.
La isla de las focas: un fenómeno global
Tanto turistas como investigadores acudieron en masa a Seal Island, hogar de 64,000 focas peleteras del Cabo, para aprender más sobre los grandes tiburones blancos.
Su ecosistema único ofreció un lugar de primera fila para observar las interacciones depredadoras entre tiburones y focas. En 2018, el equipo de Apex Shark Expeditions había registrado más de 10,000 20 eventos depredadores, lo que sirvió de base para más de XNUMX artículos científicos revisados por pares.
False Bay ostentaba el mayor tamaño medio de tiburones blancos de Sudáfrica, con ejemplares que alcanzaban unos impresionantes 4.5-5 metros. Ser testigo de estas majestuosas criaturas se convirtió en una experiencia que cambió la vida de muchos.
Desafíos y Cambios
En los últimos años, False Bay ha experimentado una drástica disminución de los avistamientos de tiburones blancos. Esta disminución se atribuye a varios factores, entre ellos el cambio climático, la depredación por parte de las orcas y el colapso de las poblaciones de presas de tiburones, como los tiburones musola y los tiburones de aleta sópida, debido a prácticas pesqueras insostenibles.
A medida que los grandes tiburones blancos abandonaban Seal Island, otras especies comenzaron a llenar el vacío ecológico. Los tiburones de siete agallas se registraron por primera vez en Seal Island en 2018 y, en 2021, los tiburones balleneros bronceados se convirtieron en un nuevo foco de atención para el buceo en jaula. Estas especies, conocidas por su naturaleza curiosa, han brindado a los visitantes experiencias igualmente emocionantes.
Un paraíso marino
Las excursiones de buceo en jaula para ver tiburones en Ciudad del Cabo ofrecen mucho más que encuentros con tiburones. La vibrante colonia de focas de Seal Island muestra una variedad de comportamientos, desde la reproducción hasta el surf juguetón. La bahía circundante está repleta de vida marina, incluidos megagrupos de delfines comunes, ballenas de Bryde y bandadas de alcatraces del Cabo. Los visitantes estacionales, como las ballenas francas australes y las ballenas jorobadas, se suman al espectáculo durante su migración de junio a noviembre.
Lo que comenzó como una actividad impulsada por la investigación se ha convertido en una aventura que combina la educación ecológica con experiencias inolvidables. El buceo en jaulas con tiburones en Ciudad del Cabo celebra la asombrosa biodiversidad de False Bay, mientras que las investigaciones y los esfuerzos de conservación en curso tienen como objetivo asegurar el futuro de este extraordinario ecosistema marino.
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