Por Courtney Cooper
La verdad sobre el cáncer en los tiburones
Es posible que algunos de ustedes hayan oído hablar del libro “Los tiburones no contraen cáncer”, que se publicó a principios de la década de 1990; no es algo que queramos escuchar, pero incluso los tiburones contraen cáncer. De hecho, los científicos saben desde hace más de 150 años que los tiburones padecen cáncer. El cáncer en los animales se ha considerado ampliamente como un mito; sin embargo, ahora sabemos que casi todos los animales pueden contraer cáncer. Este blog explora cáncer en tiburones y cómo acabar con este mito puede ayudar a salvarlos. También discutimos más hechos de tiburones que te puede interesar! Apex Predators ofrece lo mejor buceo en jaula de tiburones en Ciudad del Cabo.
Explorando el cáncer en los tiburones: revelando los secretos de la naturaleza debajo de las olas
A pesar del título del popular libro, “Los tiburones no contraen cáncer”, el libro afirma que los tiburones sí contraen cáncer, pero sólo en raras ocasiones. Los autores afirmaron además que los tiburones rara vez contraían cáncer debido a que su cartílago contiene componentes que combaten el cáncer y que pueden usarse como un tratamiento eficaz para el cáncer en humanos. Como consecuencia, se pescan tiburones mielga y tiburón martillo, y su cartílago se utiliza como tratamiento alternativo contra el cáncer. No existe evidencia confiable que demuestre que el cartílago de tiburón sea una cura eficaz para el cáncer.
Ahora sabemos que los tiburones contraen cáncer y enferman. Se han encontrado tumores en más de 23 especies diferentes de tiburones en todo el mundo. Una de las principales razones por las que los tiburones padecen cáncer es la contaminación. Los científicos han encontrado grandes cantidades de mercurio y microplásticos, entre otros contaminantes. En una hora de alimentación, los tiburones ballena ingieren alrededor de 137 trozos de plástico en Java, Indonesia. Los altos niveles de mercurio en los tiburones provienen de su diverso conjunto de presas. Sus presas ingieren mercurio a través de algas y los tiburones no pueden excretar el mercurio con la suficiente rapidez.
La siguiente imagen muestra una lesión cancerosa en la mandíbula de un tiburón toro, tomada en 2010. El tiburón fue observado en una reserva marina durante más de 7 años. Inicialmente, el tiburón toro sufrió una fractura en la mandíbula inferior debido a un anzuelo de pesca. Con el tiempo, el gancho pasó y lo que resultó fue una masa creciente que luego formó un tumor.
Entonces, ¿por qué no vemos más tiburones con cáncer? Bueno, el cáncer es en su mayor parte una enfermedad interna y cuando el tiburón muere, sus cuerpos se hunden en el fondo del océano. El hecho de que un tiburón no tenga un tumor visible no significa que no esté enfermo de cáncer.
Además de contraer cáncer, los tiburones también enferman. Pueden sufrir infecciones bacterianas y virales y son susceptibles a parásitos e incluso tenias.
El mito de que los tiburones pueden usarse para tratar el cáncer comenzó en 1970. Henry Brem y Judah Folkman de la Facultad de Medicina Johns Hopkins descubrieron que el cartílago impedía el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos en los tejidos. Este estudio se realizó en un conejo y no se produjo suficiente evidencia para respaldar esta teoría. De acuerdo a Fundación Animal Mundial, la población de tiburones disminuyó en más del 71% debido a la sobrepesca desde 1970. La disminución de la población se puede atribuir a la publicación de este estudio cuando las compañías farmacéuticas comenzaron a vender suplementos preventivos del cáncer. No sólo sufrieron las poblaciones de tiburones, sino que también sufrió la gente. El público es vulnerable a la pseudociencia y estas afirmaciones han provocado que los pacientes con cáncer desvíen sus planes de tratamiento y utilicen cartílago de tiburón ineficaz. Desafortunadamente, hoy en día todavía se puede comprar cartílago de tiburón en forma líquida o en polvo.
Los tiburones han sobrevivido durante más de 400 millones de años, ¡son antiguos! Desmentir el mito de que los tiburones no contraen cáncer y que no se ha demostrado que sus cuerpos sean un tratamiento eficaz contra el cáncer es crucial para su supervivencia y conservación.
Si le gustó este artículo, es posible que también le interese nuestro otro artículo, donde analizamos la verdad sobre megalodon. Haz que tu nuevo año sea emocionante. Reserva tu Buceo en jaula con tiburones en Gansbaai.
