Celebrando las mandíbulas aéreas: caminando con los tiburones blancos

Basándonos en nuestras observaciones de la interesante dinámica social observada en la isla Stewart en 2014, una vez más nos dirigimos de regreso a la isla Stewart en Nueva Zelanda. Esta vez, el WASP había sido modificado para ser un poco más seguro, pero desafortunadamente las modificaciones sin querer hicieron que fuera más difícil maniobrar y mucho más difícil de enderezar cuando se volcó.  Miramos hacia atrás a Air Jaws caminando con grandes blancos.

Nuestro objetivo era ver qué estaban haciendo los tiburones blancos en las profundidades que rodeaban la isla Edwards y de qué se estaban alimentando.

Este fue realmente un espectáculo que tuvo desafíos. El clima no jugaba a la pelota, teníamos mucho oleaje y corrientes y muchas partes móviles creaban muchas situaciones estresantes. Además, las nuevas regulaciones habían hecho que fuera casi imposible realizar cualquier filmación y todo combinado, hizo que la filmación fuera difícil.

Me bajaron al lecho marino en el lado oeste de la isla, que es el lado más profundo donde el agua rápidamente se vuelve más profunda y se acerca a la costa. Lo que me sorprendió fue el hecho de que, a diferencia del lado oriental colorido y rico en algas, el oeste era un verdadero desierto que me recordó escenas de la luna con pequeños cráteres y una zona prácticamente sin vida.

Cuando comenzamos a atraer a los tiburones, las cosas cambiaron rápidamente y lo más notable fue el hecho de que de repente comencé a ver muchos peces pequeños (especies de tiburones pequeños). Sabemos por nuestro trabajo en Sudáfrica cuán vitales son estos tiburones más pequeños en la dieta de los grandes tiburones blancos y esto, junto con los muchos tiburones de siete agallas que se encuentran cerca de la isla Stewart, puede ser otra razón por la que los tiburones blancos están allí. Sabemos por Sudáfrica que las focas no son suficientes para mantener a los tiburones blancos durante períodos prolongados y, de hecho, son las especies de tiburones más pequeñas a las que parecen más parciales.

Sin embargo, en ningún momento vi a los tiburones blancos ir a por estos pequeños tiburones y la única inclinación en cuanto a lo que los tiburones se estaban alimentando fue la forma de ver a uno de los tiburones blancos arrastrando el rastro de monofilamento de un aparejo terminal de pescadores de bacalao azul. . Claramente, los tiburones también competían con los pescadores por el bacalao.

Al no haber visto a los tiburones cazar durante el día, decidimos subir la apuesta y volver a intentarlo por la noche. Cue más bolas en el aire y más cosas que pueden salir mal. Ahora me bajaron al fondo del mar en 65 pies de agua, mi amigo, el camarógrafo marino de renombre mundial Andy Cassagrande en otra jaula, cables con nuestras comunicaciones a la superficie y bancos de luces para iluminar lo que sea que esté sucediendo allí. Echa 10-15 nudos de viento y un buen chupito de corriente y es una receta para una paella de caca.

Poco después de tocar el fondo del mar llegaron los primeros tiburones blancos. Debo decir que fue asombroso. Saldrían y desaparecerían en la oscuridad como fantasmas. Su destreza depredadora y maestros del camuflaje y las emboscadas fue amplificada por este manto de oscuridad. Mirarías en una dirección y una sombra pasaría por encima de tu cabeza, mirarías hacia arriba y nada más que oscuridad, era espeluznante, emocionante y estresante a la vez. Los pequeños tiburones empezaron a llegar también pero como a la luz del día, los grandes blancos les prestaron poca atención.

Luego comenzó a ir mal, la corriente se había acelerado, la arena se estaba convirtiendo en una tormenta de polvo submarina que empeoró por la repentina intrusión de nuestras luces cuando queríamos ver qué estaba pasando y el hecho de que tanto Andy como yo estábamos ahora. zozobrar a intervalos regulares en nuestras jaulas.

Después de 30 largos minutos, ambos señalamos a regañadientes que era demasiado difícil trabajar en estas condiciones y comenzó el proceso de llevarnos a la superficie. Yo era ligero en el WASP y fui levantado primero, pero cuando Andy llegó a la superficie le quedaban 10 bar de aire. Tengo que decir que Peter, Kina y Ross, que eran nuestro equipo de superficie, lo hicieron increíblemente bien en las condiciones y circunstancias, y yo estaba agradecido por su experiencia combinada allí, ya que toda la inmersión podría haber salido terriblemente mal.

Logramos obtener un par de tomas y algunos destellos de la imagen general de lo que se estaban alimentando los tiburones. También vimos que por la noche los tiburones se sentían igualmente cómodos en presencia del otro. Desafortunadamente, no teníamos suficientes imágenes o imágenes entretenidas para justificar un documental de una hora completa acorde con el título de Air Jaws. Debo decir que Jeff, como productor y director, debe ser admirado por mantenerse siempre tranquilo bajo presión y siempre encontrar la manera de hacer que las cosas funcionen.

Entonces, regresamos a Sudáfrica para comparar cómo se comportaban los tiburones bajo la superficie en comparación con sus contrapartes kiwis. Había hecho una versión ligera del Wasp que era más un farol que una protección real y Dickie había conjurado una impresionante nave llamada Hornet para intentar filmar una brecha desde el agua, ¡no es una tarea fácil!

Nuestros problemas eran similares a los de Nueva Zelanda en esa isla Dyer, donde estábamos trabajando, frente a la costa del Cabo Sur, a menudo golpeada por enormes mares y mucha corriente. También es un área donde hay mucho buceo comercial en jaulas para grandes blancos y, como tal, estábamos compitiendo con estos barcos para llamar la atención de un tiburón. Por lo tanto, a menudo pasamos largos períodos de inactividad y durante los períodos de actividad, tanto Andy como yo pasamos mucho tiempo rodando por el lecho marino en parches de erizos, una experiencia dolorosa. A diferencia de los tiburones blancos cercanos en Nueva Zelanda, los grandes blancos sudafricanos mantuvieron su distancia con una jerarquía notable muy clara. Fue fantástico ver a los tiburones blancos nadando cerca y a través de los bosques de algas marinas, más o menos como ver un Avatar bajo el agua. A pesar de todas las deficiencias de esos pocos momentos en que todo salió bien, fue brillante.

Luego fue el turno de Dickies. Dicky iba a ser remolcado detrás de nuestro barco, en su embarcación apodada Hornet. El Hornet era, a falta de una mejor descripción, una jaula muy ligera suspendida bajo dos pontones de aire. Le permitió a Dickie filmar al revés, pero tuvo que lidiar con una enorme presión de agua mientras era remolcado y una visibilidad limitada sin advertir de dónde y cuándo podría provenir un tiburón.

Habíamos remolcado a Dickie durante mucho tiempo, probablemente más de 2 horas. El agua estaba a 13 C y estaba congelado, pero perseveró. Entonces, de repente, de la zona verde, un enorme tiburón se abrió paso. Se elevó como un cohete, se quedó allí y luego se estrelló contra el mar. Teníamos dos cámaras de alta definición de alta velocidad, un dron, mis imágenes fijas y, con suerte, el ángulo submarino de Dickies, pero lo consiguió.

Llevamos el Hornet de regreso al bote y un Dickie temblando de ojos salvajes emergió. ¡¡¡Amigo, lo viste !!! Fueron sus palabras emocionadas. Revisamos rápidamente lo que había disparado y el increíble Dickie, así como todos los que estaban a bordo, habían clavado la espectacular brecha desde todos los ángulos imaginables. Increíble. Si nada más, este había sido un documental sobre la perseverancia en condiciones difíciles. A medida que los tiburones se vuelven cada vez menos y las demandas y la capacidad de atención limitada de las audiencias se vuelven cada vez más difíciles de igualar, nos encontramos presionando para lograr más y más. Este fue un caso en el que todos hicieron su parte para que funcionara. Finalmente obtuvimos la toma que preparó el final de este espectáculo.

Acosador nocturno de Air Jaws 2016

Aunque todos los programas de Air Jaws han tenido una calificación muy alta, a menudo se encuentran en la parte superior de las calificaciones de la semana del tiburón y generalmente se eligen como el programa principal de esta celebrada semana de programación, a veces el público no aprecia lo que está viendo. Air Jaws Night Stalkers fue un buen ejemplo. Como sugiere el nombre, el programa tenía como objetivo observar las actividades depredadoras de los grandes blancos después del anochecer en Seal Island y Mossel Bay en Sudáfrica.

El equipo de Apex y yo habíamos recopilado datos sobre más de 10 000 eventos depredadores durante más de 20 años en Seal Island. Por lo tanto, teníamos una buena idea de las actividades diurnas y queríamos poner a prueba algunas teorías sobre lo que sucedía después del anochecer.

Para este espectáculo me asocié con un amigo y uno de los científicos de tiburones más destacados del mundo. Dr. Neil Hammerschlag. En ausencia de Jeff, Tony Sacco, la mano derecha habitual de Jeff, había asumido el papel de productor. Tony es un camarógrafo excelente, es creativo, planea una toma a la perfección y es la razón por la que todas las "otras" tomas, además de los tiburones voladores, se ven tan bien como ellos.

Lo que estábamos tratando de hacer nunca se había intentado antes con los tiburones blancos. Eso fue para filmarlos cazando y saltando por la noche desde un bote. Bahía de mossel de buceo en jaula de tiburones Me las arreglé para obtener algunas tomas excelentes tomadas desde un hotel local y fue realmente el único trabajo de alguna importancia que había intentado una tarea tan difícil.

Esta vez, sin embargo, tuvimos la ventaja de contar con cámaras con poca luz que hacían que la noche pareciera diurna e, irónicamente, esta era nuestra deficiencia. La gente comparó todos los disparos que recibimos con los que se dispararon durante el día y comentarios como “esa no fue una infracción tan grande o he visto infracciones más altas eran un lugar común. El hecho que se pasó por alto fue que todo lo que estaba viendo fue filmado de noche. Es difícil saber dónde está un gran tiburón blanco durante el día y, a menudo, es difícil detectar a sus presas, las focas, pero puedo decirles que por la noche es casi imposible. En mi opinión, el hecho de que Tony haya sido capaz de grabar una secuencia de caza o una brecha merece un Emmy. Agregue a esto fantásticas fotografías de galaxias de estrellas sobre los anfitriones mientras hacía entrevistas, ciencia sólida y otras anécdotas y hechos cautivadores, y para mí este fue uno de los mejores Air Jaws. Fue un espectáculo repleto de lo que la gente criticaba a Discovery Channel por no tener, y eso era mantenerlo real.

Lo que descubrimos fue que algunos tiburones individuales se quedaban después del anochecer, mientras que todos los demás se iban y regresaban justo antes del amanecer. Vimos el mismo patrón muchas noches. Es tentador y muy probable que estos tiburones sean especialistas nocturnos. Pusimos etiquetas en un puñado de tiburones que permanecieron pegadas durante un período que no excedió las 24 horas y luego se cayeron sin dejar nada en el tiburón. Lo que vimos fue que estos tiburones nocturnos individuales patrullaban áreas establecidas a menudo en las rutas de tránsito exactas de las focas cuando comenzaba su éxodo nocturno.

Luego utilizamos un sonar de ultra alta definición que no solo nos permitió detectar características regulares como bancos de peces, el fondo del mar, etc., etc., sino también un detalle tremendo en un barrido de 60 grados que podría orientarse tanto vertical como horizontalmente. El detalle era tan bueno que no solo pudimos ver el contorno del tiburón, sino que en realidad pudimos distinguir características anatómicas como una cola semilunar o una quilla caudal que identificaban al tiburón como un gran tiburón blanco. También pudimos ver claramente cómo las focas usaron el fondo del mar para su estallido inicial al salir de Seal Island y cómo el tiburón los siguió y los siguió. Si bien en realidad no grabamos una caza con este equipo, sí vimos una enorme cantidad de comportamiento fascinante.

Neil y yo habíamos postulado durante mucho tiempo la importancia de la fase lunar para los grandes blancos cuando cazaban focas. Lo que aprendimos al analizar los datos y por muchas noches en el mar fue que los tiburones eran mucho más propensos a cazar temprano en la mañana en condiciones de luna nueva, ya que con toda probabilidad en condiciones de luna llena, complementarían su alimentación diurna y crepuscular con un bocadillos nocturnos o dos.

Durante este documental, Neil y yo recolectamos excrementos de focas en Seal Island que luego Neil hizo un análisis de isótopos estables donde él y otros científicos pudieron determinar cuando se usaron junto con la base de datos de depredación de Apex los niveles de estrés bajo los cuales se encontraban las focas en los días de alta depredación. No es sorprendente que las focas de Seal Island False Bay sean las más estresadas de cualquier colonia de focas conocida en cualquier lugar. ¡Lo estaría también si tuviera que nadar a través de un cordón de misiles piscine supercargados todos los días!

Aunque las calificaciones no encabezaron las listas, para mí este fue un gran espectáculo, lleno de descubrimiento, ciencia y contenido intelectual, tal vez la próxima vez no deberíamos usar cámaras tan iluminadoras.

también estamos celebrando Air Jaws: Regreso de entre los muertos y Air Jaws: Apocalipsis.