La depredación natural ha sido nuestro elemento básico en términos de lo que nos hemos especializado en la observación y el registro de datos durante los últimos 25 años, principalmente en Seal Island en False Bay.

Durante este tiempo hemos visto lo que seguramente deben ser algunas de las interacciones más increíbles entre los lobos marinos del Cabo y su némesis, el Gran Tiburón Blanco.

Estos eventos espectaculares han atraído la atención mundial y Discovery Channel, The BBC, National Geographic y muchas otras cadenas famosas han sido un elemento habitual que intenta capturar estas escenas en cámara.

En este episodio, discutimos el suspenso de Air Jaws

De los casi 10,500 eventos depredadores que registramos, aprendimos que el éxito promedio de los tiburones fue muy cercano al 50%, aprendimos que tienen mucho más éxito cuando cazan focas jóvenes del año que animales más maduros. Aprendimos que la tasa de éxito del Gran Blanco cae a alrededor del 15% cuando se dirigen a grupos. También aprendimos que los tiburones usan diferentes estrategias en relación con ciertas fases lunares y que las condiciones ambientales, como el oleaje, la velocidad y dirección del viento y la visibilidad, afectan en menor o mayor grado los resultados, la intensidad y el volumen de la depredación que observamos.

Descubrimos que los tiburones más grandes generalmente cazaban más lejos de la isla con mayores niveles de éxito que los tiburones más pequeños. Estos tiburones más pequeños normalmente cazaban con más frecuencia alrededor de las áreas de mayor densidad de ambas focas, pero también de otros tiburones de tamaño similar. Con demasiada frecuencia, esta situación parecía forzar ataques subóptimos basados ​​en la presión de "si no tienes una oportunidad, yo lo haré" y, por lo tanto, parecía dar lugar a que los tiburones se activaran cuando tal vez no fuera el momento más óptimo.

Con el tiempo también vimos cómo, en el transcurso de cada temporada, las focas jóvenes se volvían más conscientes de la amenaza depredadora que representaban los tiburones y ellos mismos se adaptaban utilizando diferentes técnicas antidepredadoras.

Por simple observación, día tras día durante un cuarto de siglo aprendimos una cantidad notable.

La única deficiencia de nuestro proyecto fue que nunca pudimos ver lo que sucedió bajo el agua antes de un ataque, cuáles fueron los desencadenantes reales y qué fue lo que hizo que un tiburón pasara de un estado de mayor conciencia a un ataque total.

Básicamente, lo que habíamos estado haciendo era leer los últimos capítulos del gran almanaque sobre cómo se desarrolla la depredación natural entre tiburones y focas.

Vimos el espectacular gran final de la cacería, lo que nos faltaba era el preámbulo.

Bahía de Plettenberg, Sudáfrica.

Nuestra premisa siempre ha sido hacer las cosas con el menor impacto invasivo posible y una de las cosas de las que estamos orgullosos es que todos los 15 artículos científicos de nuestros equipos hasta la fecha se han basado en la observación natural y una gran cantidad de tiempo en el campo. simplemente observando y registrando lo que se desarrollaba frente a nosotros.

Nunca pensamos que tendríamos la oportunidad de ver de manera concluyente lo que sucede antes de una cacería, ya que para hacerlo se requerirían botes, drones submarinos, etiquetado de tiburones y otros métodos invasivos que pueden alterar los resultados.

A lo largo vino Plettenberg Bay y Robberg Peninsula.

Bruce Noble y otros lugareños de Plettenberg Bay han estado observando en silencio durante casi media década las interacciones entre tiburones y focas desde los altos acantilados de Plett a lo largo de Robberg Peninisula.

Durante este tiempo, la población local de focas ha crecido debido a que un cambio general hacia el este de las focas, presa principal de sardinas y anchoas, ha creado la necesidad de que las focas se adapten en consecuencia. Más focas y menos disponibilidad de otras presas para los grandes tiburones blancos debido a factores como la pesca con palangre de tiburones demersales ha significado avistamientos más regulares de tiburones a lo largo de Robberg Peninusla mientras prueban suerte para capturar a las astutas focas que abrazan los acantilados.

Bruce y otros han llegado a amar a estos tiburones y están asombrados por lo que han visto. Sienten pasión por la zona y su vida salvaje y les encantan los tiburones. Esencialmente se han convertido en los custodios del área y gracias a Dios por esto.

Durante este tiempo, han identificado un puñado de tiburones diferentes que han llegado a conocer como individuos que pasan períodos prolongados en las mismas áreas. Si bien a menudo especulamos que cada gran tiburón blanco puede tener un área preferida para cazar, ha sido difícil probarlo de manera concluyente.

Durante las últimas 3 temporadas, nos acercamos a Plett y fuimos testigos de las interacciones de primera mano. ¡Es poco menos que increíble! Eres esencialmente un voyeur en el mundo de los tiburones mientras observas las interacciones que se desarrollan debajo de ti desde las elevadas alturas de arriba.

Junto con nuestro viejo amigo, colega y uno de los científicos de tiburones más respetados del mundo, el Dr. Neil Hammerschlag de la Universidad de Miami, hemos iniciado un proyecto de investigación que analiza la depredación natural en el área. También hemos unido fuerzas con el Dr. Enrico Gennari de Mossel Bay, que está estudiando el movimiento de los tiburones y el uso del hábitat en la zona.

Los dos estudiantes de maestría de nuestro equipo, Lacey Williams y Alex Anstett, están basados ​​durante toda la temporada en los acantilados y cada día registran el comportamiento de los tiburones y las focas, las interacciones y cualquier comportamiento depredador.

En pocas palabras, esperamos comprender mejor las complejidades del preámbulo de la depredación.

Uno de nuestros principales objetivos con los tiburones es averiguar cuáles son las luces verdes requeridas para que un tiburón pase de patrullar al azar, a interesarse y, finalmente, a un ataque total. Y por otro lado, esperamos comprender mejor qué están haciendo las focas para evitar terminar en el menú.

Nuestro permiso nos permite volar un dron y lo destacable es ver las imágenes del dron que hemos asimilado.

Puedes ver cómo la cola del tiburón late a un ritmo elevado mientras patrulla sus sectores preferidos.

Ya hemos observado cómo el tiburón termina como una víbora a punto de atacar y luego, con la misma rapidez, ataca por completo o simplemente se desenrolla y reanuda la patrulla si las condiciones no son del todo óptimas. De la misma manera, las focas pasan de ser cautelosamente juguetonas a estar casi adictivamente interesadas en los tiburones cuando los ven. El comportamiento de mobbing que estamos presenciando y aprendiendo a comprender mejor es increíble. Parece ser un caso de más bien saber dónde está el diablo que no saberlo. Cuánto tiempo te quedas en compañía de los demonios es lo que es particularmente fascinante y complejo de entender.

Para ser honesto, es fascinante, es un verdadero la serie de Game of Thrones donde las estrategias y las batallas de vida o muerte tienen lugar justo debajo de ti.  

Hemos visto tiburones de 10 pies cazando en 5 pies de agua y los hemos visto romper casi en las rocas. Los tiburones patrullan estas mismas rocas casi como si fueran parte de un juego letal de escondite donde el cazador y la presa dan vueltas en lados opuestos de las rocas.

Para nosotros, es una oportunidad de leer finalmente la página de contenido, preparar la escena y realmente llegar a saber qué es lo que impulsa tanto al depredador como a la presa a cuál es el acto final en su pax deux mortal de la muerte a la que hemos llegado. tan bien en Seal Island.

Plettenberg Bay es realmente un lugar extraordinario de historia natural que realmente esperamos que obtenga la protección adecuada que necesita. también hacemos gran tiburón blanco buceo en jaula Ciudad del Cabo.

La pesca deportiva ilegal de tiburones blancos todavía se lleva a cabo en los acantilados a solo unos cientos de metros de nuestros sitios de observación, increíblemente dentro de un Área Marina Protegida, y los barcos turísticos aún atraviesan el área a toda velocidad, lo que representa una amenaza significativa de colisión con barcos para la vida silvestre marina en el área, incluidos los propios tiburones.

Si alguna vez existió la oportunidad de crear un punto de acceso al turismo marino natural donde se pueda observar el comportamiento depredador puramente natural, inalterado por cebos, cebos y botes, la península de Robberg es probablemente única en el mundo por ofrecer tal oportunidad.

Para nuestro equipo, la oportunidad de llevar a cabo nuestra investigación durante los próximos años y compararla con nuestros datos de la Isla de las Focas de False Bay ofrecerá una oportunidad única en la vida para cerrar el libro sobre la depredación natural.

La belleza de todo esto es que simplemente podemos sentarnos, observar y registrar los eventos a medida que se desarrollan debajo de nosotros.

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