Die südafrikanische Beobachtungs- und Forschungsindustrie für Weiße Haie begann Ende der 1980er Jahre. Die oft unbesungenen Pioniere waren PJ van der Walt und George Askew. Mit sehr begrenztem Erfolg in den Sommermonaten im Macassar-Gebiet von False Bay zogen sie dann mit weit größerem Erfolg nach Walker Bay vor Hermanus.
Nach diesen frühen Streifzügen zur Suche nach Weißen Haien gründeten Theo und Craig Ferreira das Great White Shark Research Institute (WSRI) mit Dr. Lenard Compagno als ihrem leitenden Wissenschaftler.
Die beiden Haupteinsatzgebiete waren das Gebiet De Mond vor Struisbaai und Dyer Island vor Gansbaai.
1991 traten Rob Lawrence und ich als Freiwillige der WSRI bei. Es war noch in den Anfängen und die Fahrt auf der Gansbaai-Hauptstraße mit einem Haikäfig auf der Rückseite des 20-Fuß-Forschungsboots zog die Aufmerksamkeit von allen Seiten auf sich. Esser“ oder „Tommie haaie“, wie sie vor Ort genannt wurden, nachdem sie angeblich viele der Überlebenden der englischen Marine, die als Tommie's bekannt waren, gegessen hatten, die sich an Bord der unglückseligen Birkenhead befanden, die in der Nähe von Danger Point sank.
In den frühen 90er Jahren war Dyer Island unberührt, es gab wenig Wilderei von Abalone und die großen Weichtiere wurden oft in den Untiefen rund um die Insel zu viert übereinander gestapelt. Die Haie waren mutig und es war üblich, dass wir mehr als zehn pro Ausflug sahen. In den vier Jahren, die ich auf Dyer Island arbeitete, ankerten wir immer nur im Kanal zwischen Dyer Island und Geyser Rock, und an unserem Rekordtag im September 1994 kamen nicht weniger als neunzehn Haie tief im seichten Wasser zum Boot Kanal in weniger als vier Stunden. Da wir die einzigen Boote waren, die sich anschlugen und köderten, kämpften die Haie hart um die Köder und es war ein erstaunlicher Anblick, wie sich diese Superhaie wie Flugzeuge aufstellten, um an die Köder zu kommen.
Es war die Anfangszeit, und es gab keine Einschränkungen hinsichtlich der Köder oder der Menge, die verwendet werden konnten. Zur Hölle damals versorgte uns das Department of Sea Fisheries sogar mit toten Robben, Delfinen, Schildkröten und sogar Walstücken, die sie erforscht hatten und für die Deponie bestimmt waren.
Wir lernten schnell, was die Haie vor allem bevorzugten und das war Walfleisch oder irgendetwas mit einem sehr hohen Fettanteil; energiereiche Mahlzeiten waren das, was sie suchten. In diesem Artikel tauchen wir in die Geschichte ein, während wir über Südafrikas erstes Käfigtaucherlebnis mit dem Weißen Hai sprechen.
Der Beginn des Great White Shark Cage Diving in Südafrika
OBWOHL ICH SEIT AN VIELEN STANDORTEN DER WELT MIT GROSSEN WEISSEN FREIGETAUCHT HABE, WAR DER ERSTE TAUCHSCHAU WAHRSCHEINLICH DER AUFREGENDSTE, ABER WIR DEN HAI NIE GESEHEN HABEN!
1993 waren wir Teil des ersten sehr großen Dokumentarfilms, der über Great Whites in Südafrika in Verbindung mit den Farallon Islands vor San Francisco gedreht wurde. Dies war für die Benchmark-Doku-Serie Wildlife auf einem und das Special wurde treffend genannt Großer weißer Hai und erzählt von David Attenborough.
Vor Beginn der Dreharbeiten wurden wir von der BBC gebeten, einen Bereich im Kanal auszukundschaften, um eine Plattform zu errichten, von der aus das Filmteam jede Aktion im Kanal filmen würde, wenn sich die Haie von den ungeraden 50 000 Robben ernährten, die sich ernährten lebte in der Gegend.
Dies sollte mein erster freier Tauchgang mit den Great Whites ohne Käfig sein. Ich erinnere mich, dass ich die Nacht zuvor vor Aufregung kaum geschlafen habe und ich denke, ein wenig Nervosität. Schließlich hatte zu dieser Zeit niemand mit Great Whites absichtlich frei getaucht.
Ich erinnere mich deutlich daran; Craig Ferreira zerbrach eine Poolstange, mit der Blätter in drei Teile entfernt wurden, und gab mir, einem Kollegen und sich selbst jeweils ein Stück, während gleichzeitig ein 12-Fuß-Hai das Boot umkreiste. Ich schaute auf mein zerbrechliches Stück einer Aluminiumstange und dann auf den riesigen Hai, der gerade auf dem Aluminium und den viel robusteren Propellern herumkaute und dachte, äh, ist das eine gute Idee.
Kurz bevor wir ins Wasser gingen, verschwand der Hai und in den nächsten 30 Minuten des Tauchgangs sahen wir ihn nie. Erst als wir wieder auf dem Boot waren, kehrte es zurück, zweifellos nachdem wir uns aus sicherer Entfernung außerhalb unserer Sichtweite beobachtet hatten.
Obwohl ich seitdem an vielen Orten der Welt mit Great Whites Freitauchgänge gemacht habe, war dieser erste Tauchgang wahrscheinlich der aufregendste, auch wenn wir den Hai nie gesehen haben!
Im Jahr 1994 hatte Kim McLean, ein ehemaliger Mitarbeiter des WSRI, das erste engagierte Unternehmen für Haikäfigtauchen in Gansbaai gegründet. Kim wurde schnell von mehreren anderen gefolgt und bald wurde unser einst einsames Boot von immer mehr Booten begleitet, da der Ruhm des Weißen Hais und die Möglichkeit, mit diesen Tieren in Käfigen zu tauchen, populär wurde. Dies sollte die Landschaft in der Gegend für immer verändern und das Privileg, das einzige Boot zu sein, war für immer verloren. Heute ist Gansbaai die unbestrittene Tourismushauptstadt der Welt mit über 120 Touristen, die jedes Jahr strömen, um diese erstaunlichen Tiere zu sehen.
1995/96 war nun klar, dass das Gebiet zu einem kommerziellen Zentrum für das Haitauchen werden würde, und als solches begann ich, die wahrscheinlichen Chancen zu untersuchen, Weiße Haie an anderen Orten zu finden, an denen wir vielleicht wieder alleine sein könnten . Dazu hatte ich ein kleines 10-Fuß-Schlauchboot mit einem winzigen Motor, das es mir und Rob ermöglichte, zu einer kleinen Insel in der False Bay namens Seal Island zu fahren. Ich ahnte nicht, dass diese Erkundungsreise mein Leben für immer verändern sollte.
